近几年来，直连式存储(DAS)系统逐渐淡出市场，网络存储解决方案脱颖而出，大有取代DAS之势，不过，“成本居高不下”和“管理过于复杂”一直是网络存储系统无法克服的两大“硬伤”。有鉴于此，许多公司的Windows IT管理员们都抱着观望态度，迟迟不肯付诸实践。
业界分析家们认为，“初始硬件投资过高”是促使大多数企业用户回避实施网络存储解决方案的主要原因。部署DAS系统，相对于区域存储网络(SAN)和网络附加存储(NAS)而言，采办初始硬件设备的费用确实要少一些，而且系统管理起来也简单许多。即使如此，近年来网络存储系统赢得了越来越多的大型企业的“垂青”，它的普及似乎已经是大势所趋，实际情况此何呢?
“根据我所收集到的资料显示，答案是否定的，”来自华盛顿州柯克兰市(Kirkland)一家专门研究微软公司的调研机构Directions on Microsoft的分析师Peter Pawlak介绍说，“以处理1MB数据所耗费的成本为例，哪怕是拿一套最简单的SAN系统与标准的DAS系统做比较，前者的开支简直是个天文数字。”
虽然DAS的重复投资和不可集中管理特性会导致成本的浪费，Pawlak却认为直连式存储系统仍拥有广阔的市场，“目前无意安装部署SAN系统的企业用户仍不在少数。”
来自于微软公司Windows Server部门的存储技术产品经理Claude Lorenson所持的意见与Pawlak恰恰相反，他认为使用Windows操作系统的企业大多都倾向于倚重外部存储设备，所以，该类产品的销量一直保持较高的增长速度。自从2001年发生911事件以来，美国政府一下子变得非常重视企业电子记录的管理问题，并因此颁布了一系列诸如SOX之类的相关法案，促使离线存储设备市场骤然“升温”。
“通过网络将数据传送到分布在异地的容灾恢复中心内加以备份，以备不时之需。即使发生不可预测的灾难，业务连续性也会得到保障，”Lorenson介绍说。
“管理过于复杂”所造成的负面影响正在慢慢缩水
Lorenson认为DAS终将被SAN或NAS所取代乃是大势所趋，早在几年前就有迹象显露了，2003年是一个重要的转折点。那一年投资搭建NAS和SAN系统的企业用户的数量，首度超过了DAS系统。根据总部设在麻省弗雷明汉(Framingham)市的国际知名调研公司IDC所提供的数字显示，在2003年全球售出的存储产品中，DAS占了41%;预计到2008年，这个比率将会下降到17%。
此外，Lorenson还透露了一条最新讯息，近几年内，基于Windows 操作系统的NAS和SAN系统的可管理性将会大有改善，IT管理员们终于可以松一口气了。“以数据中心级别的计算机系统为例，两年前，管理员们还无法独立完成在Windows构架之上搭建NAS系统的工作，其中牵涉到的技术实在太复杂了，只有专业的存储管理员才能办得到，”Lorenson解释说。
来自于美国俄勒冈波特兰(Portland)市Wright Express Corp.的高级存储管理员Kevin McGrath毅然选择了NAS。该公司上周刚刚完成了将DAS系统升级为NAS系统的整个安装部署工程。
据McGrath介绍，他感觉将公司内部的服务器接入到NAS设备内的实施过程，相对而言还是比较轻松简单的。据他解释，之所以做出这样的决定，主要是从长远的角度来考虑。
“实现中央管理，是促使我做出这个决定的关键诱因，”McGrath解释说，“现在实施升级计划，时机非常恰当。之前我们公司内部的大多数直连式存储设备，其后端连接的都是运Windows NT操作系统的服务器，版本亟需更新。而部署NAS系统，为我们省下了购买新的服务器设备的费用。以长远的眼光来看，这项投资是非常划算的，不会造成存储成本的直线上升。”
McGrath所管理的服务器设备大多运行Unix和Windows操作系统，他个人认为，随着企业对离线存储的倚重程度不断加重，Windows系统管理员因为不熟悉存储方面的专业知识，难免会产生措手无策的感觉。
“以前，凡是与直连式存储系统(DAS)相关的管理工作，都划归在Windows系统管理员的职责范围之内;现在，他们不得不向我们求教网络存储方面的知识，”McGrath解释说，“他们认为这是一件非常麻烦的事情。从某种程度上来理解，Windows系统管理员们多多少少会有一点失落，会觉得这等于剥夺了他们对存储系统的控制权。”
为了卸除Windows系统管理员们对网络存储技术的“戒心”，促进外置存储设备的广泛普及，以微软公司为首的软件厂商们一直在不惜余力地探寻可有效简化存储管理复杂程度的解决方案，微软公司在今年6月份就启动了一项名为Windows Simple SAN Program的计划，参加该计划的存储供应商必须得满足“与Window Simple SAN兼容”的各项审核要求。
Windows Simple SAN Program面向的客户群主要为类似Wright Express这样的中小型企业。微软推行该项计划的目的，主要是为了将更多具备优良的互操作性能的多厂商存储设备推荐给中小型企业用户。微软将参照一系列指标，对伙伴厂商提供的存储产品进行测试和认证，组合出一套套部署简便、成本相对低廉的入门级SAN存储解决方案，藉此将中小型企业用户从直连式存储系统的羁绊中“解脱”出来。截止目前为止，已经有20余家存储厂商加入了微软公司的这项计划。
SAN迈上“平民化”的道路
“以前，只有那些拥有400~600台服务器的大型企业才会考虑部署SAN系统，”Lorenson介绍说，“现在，哪怕是只有6~8台服务器的小公司，也加入到SAN用户的行列当中。”
Lorenson认为近年来逐渐兴起的iSCSI技术确定是一项非常伟大的发明，大大拉近了企业用户与网络存储技术之间的距离，NAS与成本昂贵耗资巨大的光纤系统不同，大多数企业都有能力负担得起。据IDC近期公布的2005年第1季度存储系统追踪报告上的数字显示，DAS系统处理每GB数据的存储成本接近15美元，FC SAN系统在15美元以上;而如果采用iSCSI技术的话，存储成本将降至10美元/GB左右。
以Pawlak为首的反对方认为微软公司所推行的Windows Simple SAN Program计划并没有发挥出什么实质性的作用，许多Windows系统管理员们依然对外置存储设备抱有排斥心理，因为，对他们而言，现在的网络存储技术仍然过于复杂了。
“实际上，我觉得这项计划应该更名为‘Simpler SAN(即:较为简化的SAN)’，它距离真正意义上的Simple SAN，还有一段漫长的路，”Pawlak分析说，“微软公司与第三方厂商合作推出的SAN解决方案，部署和管理起来仍然非常复杂。当然，不可否认，较之标准的SAN系统，步骤确实简化了一些。”
Lorenson坚持认为网络存储系统才是Windows用户的最佳选择，“诚然，如果部署DAS系统，企业在硬件设备上的投资确实会少一些。但是，请不要忘了，初始硬件投资只是整体拥有成本(TCO)的组成部分之一，TCO的范畴还囊括了系统软件及应用软件的购置开发费用、系统软硬件安装调试费用、硬件维护和升级费用、系统软件及应用软件维护和升级费用、系统网络管理费用等方面，这些因素都要考虑在内。”
不可否认的是，近几年来外部磁盘存储系统市场确实呈现出一派蓬勃向上的快速成长势头。据IDC公司本月公布的最新调研数字显示，2005年第3季度，全球外部磁盘存储系统制造厂商的工厂出货营收金额(factory revenue)较上一季度增长了8.6%。
