微软公司日前发布了其第一个Windows Server 2003 R2的release candidate，在前代版本的基础之上，进一步强化了软件的存储管理性能，在引入了对SAN系统的管理支持功能的同时，还捆绑了大量的存储资源管理工具。
众所周知，微软公司每隔一年就会推出一个有重大更新的软件包升级版本，而R2恰好是该公司今年的升级计划的组成环节之一，感兴趣的用户不妨登录微软的官方网站，下载免费的R2试用版。既然是release candidate，那说明该软件目前已进入最终的测试阶段，如无意外的话，很快就会大面积地投放市场。
与前代版本相比，R2在存储管理方面的改进之处，主要体现在两大新增的软件工具上，一个是File Server Resource Manager(简称FSRM)，一个是Storage Manager for SANs。前者实质上是一款报告和配给软件，其特点就在于能够根据应用程序的实际需求，自动调整存储资源配额;后者则是一款适合在基于Windows操作系统的SAN环境下使用的资源配置工具。
除此之外，R2还拥有另外两个作为次要“卖点”宣传的存储特性:一是全新设计的图形化用户界面(GUI)，允许用户通过一款软件工具来同时管理iSCSI端口和FC端口的存储设备;一是在Microsoft Windows Services for UNIX中添加了对NFS文件系统的支持功能。
以前，如果Unix和Linux的用户希望使用Sun公司开放源代码的NFS文件系统，首先得安装一个让Unix依照Windows网络规则工作的Samba开放源代码软件，才能实现与Windows CIFS文件系统之间的沟通。现在情况完全不同了，R2附件包内捆绑的Services for Unix，新增加了一项名为Microsoft Services for NFS的功能特性，不必依靠Samba软件，就能够让Unix、Linux和Windows直接共同工作于一个Windows为导向的SMB网络中。
“商界不存在永远的敌人或朋友。看，Sun与微软不是已经冰释前嫌，建立起良好的合作关系了吗?”来自于独立调研机构Evaluator Group的高级分析师Dennis Martin认为，“这对于用户而言可是一件幸事，这意味着两家公司日后将有可能进一步深化彼此的软件产品的互操作性能。”
据业界人士分析，微软之所以大力提升R2的存储管理性能，主要是出于两方面的考虑:一来是由于企业内部数据量增长速度过快，服务器外挂的存储设备受到越来越多用户的“追捧”;一来是因为用户们需要更多的容易上手、操作简便的存储管理工具。
“几年前，企业用户们都流行买上一大堆内置硬盘的小型服务器，”来自于市场研究企业Directions on Microsoft的分析师Mike Cherry介绍说，“不过，随着服务器的功能变得越来越强悍，人们趋向于将更多的应用软件嵌入到服务器内核中，存储组件反而被挪出了机箱，作为单独的外挂设备来使用。”
“这迫使那些对存储设备并无太多研究的服务器管理员们不得不重拾书本，微软公司瞅准的正是这一点。”
Cherry认为，如果拿R2自带的存储工具，与诸如EMC之类的专注于存储技术的供应商或存储创业公司推出的软件产品相比，简直太小儿科啦。对此Martin颇不以为然，因为他觉得“将用户从电子制表软件的桎梏中解脱出来”才是R2最重要的意义所在。
“R2并不是一个万能软件包，”Martin介绍说，“不过，它至少有一个突出的优点，减轻了人们对传统的SAN管理工具――Excel――的依赖。以往，人们都是通过加载电子数据表来管理SAN系统的，过程繁琐，而且费时费力。”
“我感觉微软公司是抱着这么一个想法，‘为用户提供一个基于Windows操作平台的入门级存储管理软件，它不需要拥有多么强大的功能。能够自动地处理用户所下达的基础信息数据访用指令，就算是达到现阶段的预期目标了’。”
“凡事都有一个循序渐进的过程，微软现阶段的目标只是努力改善服务器软件与Windows OS之间的协调性，以后再慢慢强化其对存储设备在数量上和容量上的支持功能，”Cherry分析说。
“至于文件的存放位置，以及一些具体的存储管理细节，是不能完全指望R2的，仍然需要用户亲力亲为，”Martin补充说，“不过，对于许多用户――特别是那些规模较小的企业用户――而言，所谓存储管理，不过就是被动地购买更多的存储设备罢了。微软公司新近推出的Windows Server 2003 R2，至少可以稍微改善一下他们的被动处境，让他们有机会接触到真正的存储管理。”
