获得外置驱动器是一种为较老设备注入生机的极好方法，或者允许您在不能（或不想）改变内置硬盘驱动器的机器上运行Linux。假设您想在双引导系统中使用Linux，但计算机硬盘驱动器中没有任何可用空间。一个解决方案就是使用“活动的”Linux发行版，如Knoppix，它可以直接从CD运行。如果是偶尔使用，这种方法确实可行，但是它有许多严重的缺点：
您仍需要一些数据文件的永久存储。如果仅使用非常小的文件，可以使用软盘；对于中等大小的文件，USB闪存盘可能就足够了，但是它们都不是理想的方法。
当使用“活动的”CD时，要安装自己的应用程序或定制现有应用程序会非常困难，甚至不可能。
使用活动发行版会降低性能，最显著的就是当启动检测所有设备时-但运行时也会降低性能（因为所有东西都必须从CD加载，这通常要比从硬盘驱动器加载慢得多）。
自然，还有其他选择。例如，可以买其他内置驱动器并在其中安装Linux。但常见的情况是，机器中可能没有任何可用的驱动器托架（笔记本电脑更是如此，它通常仅允许一个内置硬盘驱动器）。
或者，您可以使用更大的驱动器替代当前的驱动器，并在由此得到的额外空间中安装Linux。不过，这是一个花费时间的选择，因为它需要您在新的驱动器上重新安装现有OS系统，重新安装和重新配置所有应用程序及还原所有数据。
一种更好的解决方案是购买外置硬盘驱动器，并在其中安装Linux。这使您可以不更改现有硬件和软件，仅在想使用Linux的时候连接外置驱动器即可。
可移动驱动器选项
可在其中安装Linux的移动设备的范围包括从软盘驱动器到USB闪存设备，再到USB/FireWire硬盘驱动器等等。
虽然的确可能将Linux安装在小容量的设备中，如1.44MB软盘或32MB USB盘，但这些通常（必然）都是专门的经过缩减的发行版，例如，用于拯救损坏的安装。
不过，外置硬盘驱动器以合理的成本为通用的Linux发行版提供最多的灵活性。
外置驱动器来自许多不同的制造商（Maxtor、Western Digital 等等），可以有各种不同的大小。这些驱动器都包含一个外置盒，放置标准3-1/2英寸或2-1/2英寸IDE驱动器。这些驱动器通常都通过USB或IEEE1394（FireWire）连接到计算机上。
USB有两个主要版本，1.1和2.0。版本1.1最大传输速度为12Mbit/s（兆比特/秒），而版本2.0支持最高达480Mbit/s的传输速度。虽然大多数兼容2.0的驱动器都可向后兼容1.1，但是一般最好避免使用1.1，除非别无选择（因为它的速度比较慢）。
FireWire标准还定义了许多不同的可能速度，但是实际上，无论何时人们说到FireWire，他们都是指“FireWire400”，它支持最高达400Mbit/s的传输。
从速度来看，在USB 2.0和FireWire之间没什么可选择的：虽然USB 2.0报出的速度较高，实际上因为协议不同，它们都是差不多的。如果您的计算机两者都有，或许使用USB更好，而不是FireWire（后面我会讲明原因），但是如果仅有FireWire，则当然只能选择FireWire。为了获得最大的灵活性，从大量支持USB 2.0和FireWire的驱动器中选择一个（比如，我在本文稍后使用的驱动器）。
对于没有所需端口、PCI（对于台式电脑）和PCMCIA（对于笔记本电脑）的计算机，可以很便宜地买到FireWire和USB 2.0卡：例如，我在本文后面使用的PCMCIA FireWire卡大概是用10GBP（不到20美元）买到的。
为了完成本文，我购买了5-1/4英寸外置驱动器盒。这是非常灵活的盘盒，它不与任何驱动器一起提供，可以装入任何标准IDE设备，包括3-1/2英寸硬盘驱动器和5-1/4英寸IDE设备，如CD-RW/DVD-RW驱动器。该盘盒具有USB 2.0和FireWire连接。
为了将盘盒连接到我的IBM Thinkpad T30笔记本电脑，我还购买了PCMCIA FireWire卡（内置USB端口仅支持USB 1.1）。
盘盒和FireWire卡都比较便宜（分别是50GBP和10GBP）。
出于测试目的，我将盘盒与我准备的13GB 3-1/2英寸IDE驱动器连接-在实际使用时，我会购买更大容量的驱动器，这些驱动器现在也非常便宜（大约每GB 50GBP！）
Linux支持
正如您可能期望的那样，Linux对这些盘盒的支持确实很好。任何遵守“大容量存储设备”的SBP（Serial Bus Protocol）标准的设备都可以很容易地与Linux一起使用。
一般来说，要启用对这些设备的支持，内核需要支持许多内容（直接编译或通过模块）。
对于USB和FireWire，SBP设备支持都通过SCSI仿真实现-即，设备显示给Linux就好像它们是SCSI磁盘一样。这是在Linux中抽象存储设备的一种通用方法（例如，IDE CD/DVD驱动器也通常使用SCSI仿真连接）。因此，需要下列内核支持：
* SCSI支持
* SCSI仿真
* SCSI磁盘支持
另外，根据连接方法，还会需要下列支持：
对于FireWire：
IEEE1394支持
OHCI1394支持
RAW1394支持
SBP-2支持
对于USB：
（主机端）USB支持
OHCI支持
UHCI支持
USB大容量存储支持
显然，您必须完全正常支持其他硬件（显卡等等），根据您实际的硬件情况，可能还需要一些其他模块。
例如，我使用PCMCIA(cardbus) FireWire卡，所以需要添加：
PCMCIA支持
cardbus支持
安装
现在我们有了外置设备，将开始在其中安装Linux。
现在安装Linux的最容易的方法（当然是我的观点）是连接所有硬件（在这里，包含插入PCMCIA FireWire卡、将FireWire线缆连到PCMCIA卡和驱动器上、打开驱动器的电源开关）；然后使用您选择的发行版的安装CD来引导计算机。
我选择的发行版是Gentoo（请参阅参考资料获得相关链接），所以我使用最新的“Universal” x86 Live CD (2004.1)。其他发行版所需的步骤应该会比这里讲述的步骤多或者少。
一旦已经使用安装CD引导，如果幸运的话，它应该已经识别了您的驱动器。驱动器应该显示为/dev/sdX下的磁盘，其中X是从“a”开始的小写字母。在我的系统中，外置驱动器被检测为/dev/sda，但是如果您有其他SCSI磁盘（模拟的SCSI磁盘），这将发生变化；在那种情况下，它可能是/dev/sdb或其他字母。如果驱动器没有被自动检测，可能需要进一步的步骤-例如，您可能必须通过引导选项来启用FireWire或PCMCIA，或者可能必须手工加载一些内核模块或类似的其他项（请参阅参考资料获得故障排除指南的链接）。
一旦驱动器已经被识别，就考虑安装的其余部分而言，它应该确实像内置硬盘驱动器一样运转；所以您应该可以根据需要对其进行分区和像平常一样安装Linux。
不过，提醒一句：当决定安装引导加载程序（通常是GRUB或LILO）的位置时一定要小心-我建议不要将其安装在Master Boot Record (MBR)（通常默认就是这样）中。而是应该安装在外置驱动器的根分区（或引导分区，如果使用单独的引导加载程序）中。
现在我们已经在设备中安装了Linux，接着要引导Linux。从这里可以开始有一些技巧。
引导
在讨论引导新的驱动器之前，需要了解一些引导加载程序理论。
引导加载程序通常安装在计算机第一个硬盘的MBR中。调用引导加载程序时（BIOS自动执行MBR中的代码），它通常显示可以引导的OS的菜单。选择一个给定OS引导。
关于此场景应该注意两点：
* OS选择菜单（通常）从磁盘加载。
* 要引导相关OS，引导加载程序需要从磁盘读取相关内核。
由于以上操作在加载OS之前发生，它意味着所有磁盘读取都必须通过BIOS调用的方式发生。这会涉及严重的问题：即为了直接引导磁盘，您的BIOS必须支持通过FireWire或USB连接的磁盘。这通常可以看作从这些类型的磁盘引导的一个BIOS选项。实际上FireWire BIOS支持当前很少见，但USB支持正在变得相当普遍。因此，如果您在相对较新的计算机中使用USB，应该可以直接在Linux中引导驱动器。
在外置驱动器的MBR中安装了GRUB之后，当通过USB连接时，我可以直接引导该驱动器。当引导连接的磁盘时很简单地进入了BIOS设置程序。外置磁盘将显示为普通的硬盘驱动器：移动该磁盘使它在引导顺序中位于内置驱动器之前。
我也可以在内置驱动器的MBR中安装引导加载程序，并使用它引导USB驱动器（这时它在GRUB中显示为hd1 in GRUB）。如果您使用FireWire，有可能BIOS不能直接引导驱动器，将需要一些其他操作。
幸运地是，因为Linux的灵活性，如果您不能直接引导（使用PCMCIA FireWire卡，我的情况肯定是这样！），会有相当简单的解决方案。可以从支持的设备（如软盘驱动器、CD、USB key 或主驱动器上的微小分区）执行初始引导步骤，然后使用外置驱动器进行其他操作。
构建引导映像
可以使用两种方法引导：
* 一阶段引导
内核引导、安装根文件系统，并通过调用初始化脚本（通常是/sbin/init）继续进行初始化。
* 两阶段（initrd）引导
内核引导、安装初始ram磁盘（initrd），执行进一步的可定制初始化，然后安装根文件系统并继续进行初始化（通常也是通过调用/sbin/init）这两种方法都有自己的优点和缺点。
一阶段引导
为了使用一阶段引导，我们需要构建内核，其具有安装内置根文件系统所需的所有驱动
