如果把互联网上众多信息量无比巨大的网站比作大型超市,那么借助RSS工具,你可以轻松构建属于自己的一间信息便利店,这将有可能重新定义未来信息分享的形式
到现在再来讨论RSS的话题,已绝非像关注一项时髦精巧的新技术那么简单了。
就在6月底,微软正式公布了自己的RSS战略。除了近半年来在MSN上陆续全面支持RSS外,微软还会在其即将推出的IE7.0和下一代操作系统Longhorn中内置RSS工具,当然,仍将是免费的。这会是RSS生态圈在经过数年的发展期之后,渐渐步入成熟的标志吗?
下一个互联网重心
“RSS有可能让雅虎成为全球人民生活不可或缺的一部分,重新来定义信息分享的方法。”雅虎COO丹尼尔·罗森维格(Daniel Rosensweig)在前不久接受媒体采访时说道,“未来的信息社会必须有一个核心的理念,即便RSS技术眼下并不会为网络广告带来什么帮助,但是却能让所有人更好的分享信息。现在雅虎已经有了50多万个RSS社区,其所带来的人气流量,就如同711这类便利店与沃尔玛之间的差别。”
也正是因为这样的差别,当你厌倦了大型超市的庞杂时,借助RSS技术,可以有选择的轻松构建出属于自己的信息便利店,跟踪你所订阅的RSS种子网站的更新情况,只了解和阅读希望得到的信息,这无疑是对当前信息超载时代的一次洗涤。更重要的是,作为集成了信息采集、信息抽取和发布技术精髓的RSS,其所实现的阅读方式也是对目前信息分享形式的革新。“RSS所带来的阅读效率的提高,将是未来互联网文字媒体创新的必然解决方法。”罗森维格说。
有报道称,到今年4月,通过RSS种子访问纽约时报网站的次数,已经从2003年年底的一个月50万次,激增到了730万次,这些种子中包括了新闻头条、简短的摘要和原文链接。因此不难理解,为什么有这么多的互联网和传媒巨头,都在近两年对RSS趋之若骛。如BBC、CNN、Disney、Wired、亚马逊等等大型资讯网站都相继增加了RSS的方式来作为信息传播的新媒介;雅虎和苹果在一年前就已经推出了RSS服务;Google、雅虎、Pheedo和Feedster等等公司甚至已经开始针对RSS的特质来提供广告服务。而以提供RSS软件工具和相关服务为主营业务的新兴公司,更是在最近一段时间成为风险投资家的宠儿。
《商业周刊》前不久刊发的一篇题为“微软冲入RSS阵营”的文章中这样写道:“就连微软都下了如此大的决心,说明RSS技术及市场正在趋向成熟。”美国市场研究机构Jupiter公司副总裁Michael Gartenberg因此判断:“据统计,已有10%的美国网民在使用RSS阅读器, RSS很快将会步入主流应用市场,并由此改变人们获取信息的形式。”
逐渐清晰的商业模式
尽管眼下RSS的发展势头异常强劲,但不能否认的事实是,已有8年历史的RSS能够在这个时期站到聚光灯下,和近两年间网络群落文化的兴起和流行有着密不可分的联系。为数众多的个体在网络上表达和展现个性,在每一个个体都自成一个群落的同时,群落内部以及群落之间又互相链接,这使得有着浓重社会软件属性的RSS技术如鱼得水。但是和其他类型的社会软件不同的是,RSS的实现是以信息流抽取的方式进行,而并非简单的链接,难得的商机就这样出现了。
美国市场调查公司eMarketer在今年年初发布的2005年电子商务发展十大趋势中,RSS被列在了第二位,仅次于选择性广告(Alternative Advertising)。负责此次调查的主管Yael Marmon认为,XML将成为网上新闻与内容聚合的普遍工具,而基于XML的RSS技术将成为今年广告商们选择投放广告的一个重要方式。雅虎、Google和Feedster等公司已经开始提供相关的RSS服务,帮助广告客户将广告放到RSS种子中,跟随信息流一起送到订阅种子的用户眼前,Feedster甚至还可以让广告客户决定广告出现的位置。目前,已经有如Verizon之类的公司,决定为这样的广告方式付费;而苹果的RSS阅读器则主要是为了宣传iTunes中最新的歌曲信息。
更直接迎合那些订阅用户需求的,是提供RSS软件和工具的公司。除了可以免费得到的,只具有基本获取、阅读和管理功能的RSS阅读软件之外,现在有越来越多的新兴公司能提供功能更强大的RSS工具。如NewsGator正准备推出服务器版本的RSS软件,整合了微软的单一用户签名接入活动目录以及通过Outlook接入Microsoft Exchange的技术。“现在越来越多的企业开始使用以RSS模式提供的内部信息,”该公司的首席技术官Greg Reinacker表示,“目前,这对企业来说是一种既安全又实用的方式。”
而像Rojo Networks和Onfolio这些新成立的小公司,也都在尝试着围绕RSS做更多的事,比如在自己的RSS阅读器上添加一些社区网络功能和浏览器的功能等等。目前的Firefox浏览器和即将发布的网景浏览器中,也都集成了RSS工具。
微软到来的消息,既可以说是当前RSS市场参与者们的一个“灾难”,同时《商业周刊》也说,“微软的介入会完成其他所有公司都无法完成的任务,即推动RSS成为一项主流技术。”微软甚至计划在Longhorn中进一步深化RSS的应用,并有可能会把RSS技术作为一个模块提供给软件开发者。看起来,RSS的普及似乎只是时间问题。“对所有使用宽带的用户而言,在未来五年之内,不论你是否了解RSS,都将使用它。”Feedster的CEO斯科特·拉弗(Scott Rafer)这样说道。