一、系统引导过程简介
系统引导过程主要由以下几个步骤组成（以硬盘启动为例）
1、 开机；
2、 BIOS加电自检（POST――Power On Self Test），内存地址为0fff：0000；
3、 将硬盘第一个扇区（0头0道1扇区，也就是Boot Sector）读入内存地址0000：7c00处；
4、 检查（WORD）0000：7dfe是否等于0xaa55.若不等于则转去尝试其他介质；如果没有其他启动介质，则显示 “No ROM BASIC” ，然后死机；
5、 跳转到0000：7c00处执行MBR中的程序；
6、 MBR先将自己复制到0000：0600处，然后继续执行；
7、 在主分区表中搜索标志为活动的分区。如果发现没有活动分区或者不止一个活动分区，则停止；
8、 将活动分区的第一个扇区读入内存地址0000：7c00处；
9、 检查（WORD）0000：7dfe是否等于0xaa55，若不等于则显示 “Missing Operating System”，然后停止，或尝试软盘启动；
10、 跳转到0000：7c00处继续执行特定系统的启动程序；
11、 启动系统。
以上步骤中（2），（3），（4），（5）步由BIOS的引导程序完成；（6），（7），（8），（9），（10）步由MBR中的引导程序完成。
一般多系统引导程序（如Smart Boot Manager， BootStar， PQBoot等）都是将标准主引导记录替换成自己的引导程序，在运行系统启动程序之前让用户选择想要启动的分区。而某些系统自带的多系统引导程序（如 LILO，NT Loader等）则可以将自己的引导程序放在系统所处分区的第一个扇区中，在Linux中即为两个扇区的SuperBlock.
注：以上步骤中使用的是标准的MBR，多系统引导程序的引导过程与此不同。
二、硬盘结构及参数
3D参数（Disk Geometry）：CHS（Cylinder/Head/Sector） C-Cylinder柱面数表示硬盘每面盘片上有几条磁道，最大为1024（用10个二进制位存储）；H-Head磁头数表示硬盘总共有几个磁头，也就是几面盘片，最大为256（用8个二进制位存储）；S-Sector扇区数表示每条磁道上有几个扇区，最大为63（用6个二进制位存储）。
1、引导扇区
Boot Sector组成
Boot Sector也就是硬盘的第一个扇区，它由MBR（Master Boot Record）， DPT（Disk Partition Table） 和 Boot Record ID三部分组成。 MBR又称为主引导记录，占用Boot Sector的前446个字节（0~0x1BD），存放系统主引导程序（它负责从活动分区中装载并且运行系统引导程序）。 DPT即主分区表占用64个字节（0x1BE~0x1FD），记录磁盘的基本分区信息。主分区表分为四个分区项，每项16个字节，分别记录每个主分区的信息（因此最多可以有四个主分区）。 Boot Record ID即引导区标记占用两个字节（0x1FE~0x1FF），对于合法引导区，它等于0xaa55，这是判别引导区是否合法的标志）。
Boot Secor具体结构如图：
2、分区表结构简介
分区表由四个分区项构成，每一项结构如下：
BYTE State：分区状态，0=未激活，0x80=激活（注意此项）；
BYTE StartHead：分区起始磁头号；
WORD StartSC：分区起始扇区和柱面号，底字节的底6位为扇区号，高2位为柱面号的第9，10位，高字节为柱面号的低8位；
BYTE Type：分区类型，如0x0B=FAT32，0x83=Linux等，00表示此项未用；
BYTE EndHead：分区结束磁头号；
WORD EndSC：分区结束扇区和柱面号，定义同前；
DWORD Relative：在线性寻址方式下的分区相对扇区地址（对于基本分区即为绝对地址）；
DWORD Sectors：分区大小（总扇区数）。
在DOS或Windows系统下，基本分区必须以柱面为单位划分（Sectors*Heads个扇区），如对于CHS为764/256/63的硬盘，分区的最小尺寸为256*63*512/1048576=7.875MB.
由于硬盘的第一个扇区已经被引导扇区占用，所以一般来说，硬盘的第一个磁道（0头0道）的其余62个扇区是不会被分区占用的。某些分区软件甚至将第一个柱面全部空出来。
扩展分区结构如图：
