Perl 解释器
初学者马上就会发现 Perl 中似乎没有任何编译器。事实上，Perl 脚本大多是由 Perl 解释器直接运行的，例如 UNIX 系统下的 "Perl"、DOS/Windows 下的 "perl.exe" 就是 Perl 解释器。而在 MacOS 中则不需要这些解释器。您可以试试看如何运行 Perl 脚本。首先在您的操作系统上启动相应的 Perl 解释器，或是在 MacOS 系统中直接运行。在大多数系统中，文件尾标志（UNIX 系统中为 Control-D）用来表示用户输入结束。因此在 UNIX 系统中，下面这个脚本将能得到 "5+6" 的计算结果：
从最简单的 Perl 程序入手
perl
(Perl is waiting for user input here, because no script name is given)
print 5+6
You press Control-D here
11
可以看到 Perl 解释器运行了这个只有一行的脚本程序，并输入该表达式的计算结果 11。
Perl 解释器有许多选项。例如，-e 选项表示将命令行的输入作为脚本文件来执行，因此上面的脚本例子也可以这样实现：在命令行输入 perl -e'print 5+6'（注意，要用单引号将命令括起来）。而 -i 选项则类似于通过一个过滤器，允许在文件中不同的位置进行编辑。-n 和 -p 选项能让程序员打开或关闭输出。-w 选项与 C/C++ 中的 "-Wall" 编译选项类似，都能够对程序中潜在问题给出警告信息，但与 -Wall 不同的是，-w 功能在程序运行时也是被激活的。
速度和 Benchmark
人们常常拿 Perl 与 C/C++ 比较，并抱怨 Perl 运行速度不够快。某些时候这的确是事实，但是并非永远如此。我建议您在认为 C 或 C++ 更快之前，使用 Benchmark 模块试试看 (perldoc Benchmark)。此外，Perl 能很方便地与 C/C++ 代码或库连接，且某些 Perl 内置函数并不比 C 代码慢，如排序或打印等。这里再次提醒您在坚信 C/C++ 比较快之前，先使用一下 Benchmark 模块。
要记住，过早的优化往往是错误的根源。如果您在 Perl 中写了一个原型，并用其他语言来重写是没有问题的。原型意味着能够方便地开发。
与 Java 相比而言，Perl 也能够很好地工作。Perl 不象 Java 那样擅长于线程，但它的 Tk GUI 界面工具箱却比 Java 的 Swing GUI 库要好。并且 Java 代码总是能够连接到 Perl 程序中，反之亦然。因此，有时您可以通过某种程度上的结合，使得程序在两方面都做得很好。
异常、编译和文档
Perl 通过 CPAN 中的模块或是其内置函数 eval() 来抛出异常。就好像在 C++ 或 Java 中通过 try/catch 代码块来处理异常一样，eval 函数能处理某个代码段或某个字符串操作的异常。
事实上，Perl 程序在运行之前还是需要编译的，只是和 C/C++/Java 的编译方式不相同。在设计和效果上，它和 Java 的字节解释过程很相似。关于编译的更详尽内容，可以参阅 "perldoc perlrun" 和 "perldoc perlcc" 文档。
可用 POD 格式来将文档嵌入 Perl 程序。这种文档嵌入方式比 Javadoc 格式（仅适合于 API 文档)要通用，但比不上 C/C++/Java 的注释。
即使和 C、C++ 或 Java 比较起来，Perl 程序也不算是一种结构性强的语言。例如，BEGIN 语句块会被首先执行，但它可以在程序中多次说明。定义、变量和函数体可以在程序的任意位置出现，Perl 所提供地强大功能可以最好地满足这种随意性。
由于这种松散结构、嵌入的注释、以及为追求方便而导致的令人混淆的语句，使得书写 Perl 程序更像是在写一封英文信件。
Perl 的容错能力
Perl 比 C/C++/Java 更能容忍一些模糊地写法。例如可以用逗号来分隔语句或函数的参数：
语句之间或函数参数之间的分隔符
print 'Hello', ' ', 'there.', "\n";
# print "Hello there\n"
foreach (1..10)
{
my $i;
$i = $_ * 2, print "$i\n";
# print evens from 2 to 20
}
Perl 能尽最大可能地消除这些语句可能引起的歧义。当然，有些时候仍有无法解决的歧义（在这一点上，Perl 就象英语一样）。
Perl 中另一个容易引起歧义的地方在于：变量经常会被隐含使用。例如，"print" 语句缺省时会打印 $_ 变量的值。在其他一些含混的语句操作中，$_ 变量也是它们的缺省值，这就造成了一种混乱。例如：
隐含使用变量
$_ = "hello";
s/hello/hi/;
# $_ is "hi" now
print;
# prints "hi"
这里你可以看到，使用缺省变量能让编程方便简洁。也就是说，Perl 和英语类似，通过某种模糊性来简化表达式。
一项任务多种实现
(There's more than one way to do it ,TMTOWTDI)
所有的语言在解决问题时都有自己的方法。在 C 里面，for() 循环是在一定范围内重复的最好方法；在 Java 里，静态函数的调用是直接通过类而不是某个实例。
但对于同一件事情，Perl 至少有两种解决方法。TMTOWTDI 原则就是 Perl 的座右铭，各种处理上的差异在 Perl 编程中是深受鼓励的。
下面来看一个打印数组元素的例子。所有的表达方法都达到同一目的。
打印数组元素
print foreach @array;
foreach (@array) {print};
map {print} @array;
print @array;
要理解以上这些代码的唯一途径就是掌握所有 Perl 的语法。不要担心哪种方法才是正确的，因为实现同一目标总是有多种正确的方法。考虑这些不同的表达方式，您可以更深刻体会 Perl 的这个座右铭。
另外，虽然一个任务的实现有多种方法，但这并不意味着所有方法都是正确的。通常情况下，更有可能写出的是一些错误代码。为了保证代码的正确性，最好尽量使用那些 Perl 内置的函数，而较少使用自己所编写的函数，并且注意证明并记录这些不那么显然的方法。
正则表达式
如果没有初始化，正则表达式很有可能造成一片混乱。大多数人都相信正则表达式是由 Kalahari bushmen 发明的，它渗透到了大学的计算机科学编程的所有方面。
Perl 的正则表达式是从 shell 脚本程序以及 awk/grep 工具中继承而来的。但它的能力却远远超出了原来的模型。
基础的正则表达式是非常容易书写的，但难以读懂。例如 "con\w+" 和 "contra"、"contrary" 匹配，但与 "pro" 或 "con" 都不匹配。然而在 Perl 5.6.0 中，正则表达式被固化了。Unicode 字符集、模式内任意代码操作、flag toggles、条件表达式以及其他特征都被添加到正则表达式库中。
对于初学者的一个最好的建议就是：首先学习最基本的正则表达式（参阅 资料 部分，或 "perldoc perlre" 参考手册），稍后才进一步学习那些复杂的高级特性。由于正则表达式必须全写在一起，中间没有办法添加注释，这就让它们成为所有 Perl 代码中最难读懂的一部分。因此建议大家书写已成型的代码。
在 C/C++/Java 中正则表达式属于外部的函数包，但 Perl 是目前最佳的正则表达式搜索和代换工具。在极少数情况下，它可能会比纯 C 程序慢一些，但对于那些纯粹面向正则表达式的问题，Perl 依然是您首选的工具。
标量、数组和哈希散列
和 C、C++、Java 中变量不同的是，Perl 的变量的类型是由其名字决定的,并且会自动初始化成相应类型。这一点让 Perl 初学者觉得很不习惯，但它非常地直观而易于理解。
笔者推荐使用 "use strict"。通过它可以保证变量在使用之前声明，从而避免打字错误等引起的程序错误。
如果没有做到这一点，则有可能遇到下面这样的问题：
一个常见的打字错误
$i = 5;
print $j;
# print $i
此例子中，程序员本来要打印变量 i 的值，结果却敲成了 j。Perl 并不会觉得这段代码有什么问题，它会继续执行打印语句，显示 $j 的值即什么都没有。有些时候，Perl 的自动生成对象的确很有用，但以我的经验来说，最好还是用 "use strict" 来关掉这一自动功能，从而避免上述问题。
Perl 变量可以是标量 (scalars)、数组 (arrays)或哈希散列 (hashes，又叫做关联数组)。（事实上，Perl 中有多种数据类型，但是程序员并不会直接面对它们。）此外也可以是引用，通常它们也是一种标量类型。其中标量名称以 "$" 开头，数组名以 "@" 开头，而散列则以 "%" 开头。
标量是 Perl 中最简单的数据类型。每个标量都有唯一的值，或者是字符串或者是引用。在必要的时候，字符串和数字可以互相转化。这常让初学者觉得欣喜异常。看一下这个例子：
标量
$i = "hi there";
print 1+$i;
# prints 1
其中标量 $i 的值是字符串 "hi there"，它对应的数值为 0。因此 1 + "hi there" 的值为 1，程序运行结果为 1。
不过这并不意味着 Perl 解释器在对某个标量分别考虑其字符串类型和数字类型。事实上，在内存中只是一个含有某个值的标量。如果在数值运算的语句中（如加法），这个标量值就转化成数值形式；如果在字符串操作语句中（例如打印），则以字符串形式执行。但无论以什么形式运算，该标量变量实质上只有一个值。
未定义的标量的值为 "undef"。如果在 C/C++/Java 程序中，您可以将其他值与 null 比较，但在 Perl 中却不能拿任何东西来与 "undef" 做比较。可用这样
