正如前面提到的，String 是一个系统定义的类――不是原始类型――它在所有的 Java(TM) 发行版中都包括了的辅助核心包 java.lang 中定义。包lang是一个非常基本的包，程序员不需要任何步骤就可以直接使用它的类。快速查阅 java.lang.String ，将会发现有关字符串处理的方法非常之多。
lang 包中还提供了一个补充类 java.lang.StringBuffer 。String 的实例创建后是不可改变的，也就是说，它们不能被修改。用一个等价的术语说，String 操作是 无损的。程序员只能简单的创建字符串，使用它，当不再需要引用到它时，Java 解释器的垃圾回收工具(Garbage collection) 就会收回其占用的存储空间。对于一般编程来说，大部分面向字符串的任务只需要用 String 的实例就可以实现(并且非常有效)。例如，创建字符串常量，联接字符串，等等。
StringBuffer则功能更强一些，它包括很多分解字符串的方法，例如，求子串和在一个字符串中间位置插入一个或多个字符这种在字符级别上的操作。一个好的原则是在任何可能的地方都使用String，仅仅当用 String 不能完成相应的功能时才考虑用StringBuffer。
在前面，我们曾谈到一个很常用的跟字符串有关的输出操作：
System.out.println("x = " + x);
这行简单的代码阐明了几个跟字符串有关的问题。首先，请注意 println() 接受一个了参数，该参数就是包含 + 号的表达式求值的结果。此处，+ 表示字符串联接。
因为+被 Java 编译器识别为字符串联接操作符，编译器就会自动生成代码将非 String 类型的操作数转换为 String 的实例。此例中，如果 x 是一个 int 型，值为 5，那么它的值将被转换成为字符串常量 "5"，联在 "x = " 后面产生字符串 "x = 5" 作为唯一的参数给 println()。
因此，在以前的例子中，我们有如下代码：
int x = 4;
x++; // same effect as ++x
System.out.println("x = " + x);
产生输出结果为：
x = 5
注意，这种自动类型转换和联接并不只是在作为 println() 这种方法的参数时才可使用，在其他任何地方都可以使用。这个特征非常方便有用，再一次展现了 Java 语法的强大：
String waterCoolerGreeting;
if (employee.getAge() 40) {
waterCoolerGreeting =
employee.getFirstName() +
"! Wow, what's it like to be " +
employee.getAge() + "?";
}
else
waterCoolerGreeting =
"Hi, " + employee.getFirstName() + "!"
另一问题是双引号(" ")界定的字符序列如 "x = " 的直接使用。由于 String 是一个类，创建它的实例通常采用的方法应是：
String prompt = new String("x = ");
注意为了创建一个字符串的实例我们必须提供一个字符串！为了编程方便，Java 将双引号(" ")引起来的字符序列当作是一个字符串；因此，我们可以用下面的快捷形式来创建一个 String 的实例，并赋值给引用变量 prompt:
String prompt = "x = ";
String barkSound = "Woof.";
有关字符串的最后一个问题:不管是一个对象还是整型等其他原始类型的数据都可自动转换为一个 String 的实例。到底怎么转换呢？Java 中所有的类都是最普通的类 java.lang.Object 的一个特定(即子类)，其隐含意思就是所有的类都自动继承 toString() 方法。(有关类的继承的内容超出了本教程的范围，但是此内容相当有趣并且非常有用。) 在对象自动转换为字符串的过程中，Java 编译器调用对象的 toString() 方法来完成该指定对象的转换。
直接从 Object 继承的 toString() 方法没有多大意义--实际上它只是一个占位符而已。对于我们设计的每一个类 ，我们都可以(而且应该)提供一个简单的 toString() 方法来将实例的有关信息联接起来。在类中提供 toString() 方法的价值是显而易见的，因为在调试操作中它将发挥很大的作用。
假设在 Dog 中存在另外几个实例变量及相应的存取方法来区分不同的狗，我们可以定义一个 toString() 方法用来收集描述 Dog 的实例的信息：
class Dog {
String barkSound = "Woof.";
String name = "none";
String breed = "unknown";
boolean gentle = true;
boolean obedienceTrained = false;
int age = 0;
...
public String toString() {
return "[name = " + name + "] " +
"[breed = " + breed + "] " +
"[age = " + age + "] ";
}
...
测试程序 TestDogToString 在输出语句中直接使用了 Dog 的实例：
public class TestDogToString {
public static void main(String[] args) {
Dog bruno = new Dog();
bruno.setBark("RRUUFFFF.");
bruno.setName("Bruno");
bruno.setBreed("Newfoundland");
bruno.setAge(14);
bruno.bark();
System.out.println(bruno); // automatic conversion
}
}
运行该程序将输出：
RRUUFFFF.
[name = Bruno] [breed = Newfoundland] [age = 14]
现在，请注意 toString() 方法应该用 public 修饰符。 Java 是一门功能强大的语言，其很多特征如继承、数据和存取方法等等会在别处论及。尽管还有一些问题没有提及，方法 toString() 的功能确实非常方便。在每一个用户定义数据类型中都包含进 toString() 方法，这真一个好主意！
