Java(TM) 编程语言的一个真正强有力的特征是它的内存管理机制。Java 虚拟机依据 new 操作符的请求动态地为对象在堆中分配空间。
其他语言将释放对象的重担都放到了程序员身上，当对象不再使用时，程序员通过 delete 这样的操作符或者是 free()这样的库函数来释放对象。而Java编程语言不为程序员提供这样的功能，因为Java运行环境会自动收回那些没有引用与之相连的对象所占的内存。这种内存回收的过程就叫 垃圾回收。
垃圾回收包括：(1) 为每一个对象保存与之相连的所有引用的数目；(2) 定期回收那些引用数目为零的对象所占的内存。垃圾回收是一个古老的计算技术，在一些计算机语言和文本编辑器这样的环境中都用到过这中技术。
请看下面的方法：
...
void aMethod() {
Dog dog = new Dog();
// do something with the instance dog
...
}
...
dog 是方法 aMethod() 中的一个局部变量，在方法调用时自动分配了内存。new 创建了 Dog 的一个实例，其内存地址存放在 dog 中，对它的引用的数目增加到 1。当此方法完成/返回时，引用变量 dog 就不再在其作用范围内，对其的引用数目减为 0。此时，Dog 实例就要被垃圾回收器回收。
下面，看看这段代码：
...
while (true)
Dog dog = new Dog();
...
上述代码中，while 循环(一直进行)的每一轮都为Dog 的一个新实例分配空间，将其引用存放在 dog 中并替换掉在上一轮循环中放入的对 Dog 实例的引用。此时，前面分配的实例就成了垃圾回收的对象。
垃圾回收器自动定期执行。任何时候你都可以手动通过 System.gc() 调用垃圾回收器。