Java Web Start 是基于 Java 技术的应用程序的一种部署解决方案。它是连接计算机和 Internet 的便捷通道，允许用户在完全脱离 Web 的情况下运行和管理应用程序。Java Web Start 提供一次单击激活应用程序的简易方法，并保证始终运行应用程序的最新版本，从而可避免复杂的安装或升级过程。
传统情况下，通过 Web 发布软件需要用户在 Web 上查找、下载，而后在系统中存放并执行安装程序。执行安装程序后，将提示指定安装路径和安装选项，例如完全、典型或最小安装。这是一项耗时而又复杂的任务，并且在安装软件的每个新版本时都必须重复进行。
相反，通过 Web 部署的应用程序，例如您喜爱的基于 HTML 的电子邮件客户软件和日历、拍卖站点等等，都非常容易安装和使用。Web 浏览器使整个过程自动完成。没有复杂的下载、安装和配置过程，并且确保您始终使用最新版本。
Java Web Start 技术可为全功能应用程序提供与如上所述的 Web 浏览器为 HTML 应用程序提供的相同的好处。Java Web Start 技术是一种面向 Web 的应用程序部署解决方案。使用全功能应用程序替代基于 HTML 的客户软件具有多种好处：
高度交互的用户界面，可与传统应用程序（如文字处理和电子表格软件）相媲美。
较低的带宽需求。应用程序无须在每次单击时都与 Web 服务器进行连接，它可以缓存已经下载的信息。这样，它可以在低速连接上实现更好的交互性。
支持脱机使用。
当然，在第一次使用时仍得下载应用程序。基于 HTML 的应用程序因而具有首次激活的开销。典型情况下，打开一个 Web 页面需要几秒钟。基于 Java TM 技术的应用程序通过典型的调制解调器连接下载将需要几分钟。Java Web Start 将下载的所有文件缓存在本地计算机上。这样，尽管应用程序的首次激活开销高于 HTML 页面，但此后便可在瞬间完成应用程序的启动，因为所需的全部资源都可在本地获得。
每次启动时，Java Web Start 将检查 Web 服务器是否有应用程序的更新版本，如果有，则自动将其下载并启动。这样，应用程序将自动更新。没有复杂的升级过程。
参考的文章:
http://java.sun.com/products/javawebstart/1.2/zh/docs/Readme_zh_CN.html
http://www.cn-java.com/target/news.php?news_id=2063
