1、总起
对Java开发者来说，没有什么能够比得心应手的集成开发环境（Integrated Development Environment，简称IDE）更令人着迷。 所谓IDE，就是把编写、编译、调试、运行集成在一个统一开发环境中的软件，并且还增加了许多提高开发效率的实用功能，比如高级编辑功能、自动编译、设置断点逐步调试、在IDE内部显示运行结果等。徒手开发好比刀耕火种，用IDE可谓进入了蒸汽时代。
十年前，由于技术所限，IDE还是奢侈品。随着科技的飞速发展，十年之后的今天，界面易用、功能强大、速度飞快的IDE已经无法成为人们热衷的话题，即便免费也难以成为怦然心动的惟一理由。套用经济学术语，人们渴望的不仅仅是一个传统的IDE，而是一种边际效应递增的开发工具――更多的可用资源、更高的开发效率、更合理的开发方法，以及更保值的知识投入――免费当然再好不过了。
Eclipse就是这样一个开发工具――开放源代码、免费、优秀的厂商支持，并且拥有丰富的扩展资源。
2、Eclipse的构架
如果把Java开发者比作铁匠，那么把Eclipse比作铁匠铺就再合适不过了――你不但能够制作产品，还能够打造开发工具。
当下载了Eclipse，你直接接触到的是：
★用来编辑和调试Java源代码的Java开发工具箱（Java Development Toolkit，简称JDT），功能相当于IDE，用来开发产品。
★可以扩展Eclipse本身的插件开发环境（Plug-in Development Environment，简称PDE），好比Winamp等多媒体播放器的插件开发包，用来打造开发工具。
实际上，Eclipse的基础是Eclipse平台（Eclipse Platform），提供软件开发工具集成的服务，而各种开发工具，包括JDT和PDE，都是用插件的形式提供的。插件设计使得Eclipse具有开放式可扩充的结构。比如，你想开发C/C++程序，装一个C开发工具（C Development Toolkit，简称CDT）插件代替JDT即可。同理，通过开发相应插件，Eclipse也可以用来开发微软的C#程序。Eclipse设计的优美之处在于，除了小部分运行的核心，其他都是插件。
通过插件机制，Eclipse体现了一种主观能动的态度：它提供给你一个开放的平台、一个平等参与的机会，以及一些需要遵守的总体规则，然后你尽可快意恩仇，以出人意料但又令人拍案叫绝的方式来使用Eclipse.如果你有新的需要而Eclipse没有满足，自己动手做个插件吧，不但丰衣足食，对整个Eclipse社群也是直接的贡献。
主观能动并非开发工具的惟一态度。与Eclipse竞争的开发工具，比如Borland公司的JBuilder，采用的是另一种做法：你支付高昂的费用，Borland提供一个近乎全能的JBuilder――包括支持Eclipse不内建提供的JSP（服务器端动态网页技术）、EJB（一种企业级数据持久技术）和Web Services（Web服务）的开发。
如若你要求新的功能，你可以告诉善于聆听用户意见的Borland，或许他们会在下一个版本中加上新特性满足你的要求。当然也可能完全不理你，认为你的需求不足以令他们开发一个新特性。Borland公司的态度充满了商业的严谨，JBuilder也堪称经典，但Eclipse的那种潇洒和自由，用户的那种强烈的归属感，溢于言表。
3、开放源代码
Eclipse是一个开放源代码的软件，是以Common Public License （简称CPL）授权形式发布的。开源通常意味着免费，Eclipse也不例外。
虽然Eclipse是一个开放源代码的项目，但由IBM这样一个商业主体领导着项目的开发，这一点跟普通的趋于无政府主义的开源软件有所区别。实际上，CPL授权旨在促进Eclipse平台上的商业应用，呈现一个基于Eclipse的免费和商业软件共存的系统。
公开源代码的一个自然结果，就是Eclipse开发者一直在听取用户的意见――实际上，Eclipse开发者本身就是Eclipse最忠实的使用者。而Eclipse开发者中，不乏IBM的杰出科学家，所以其品质及理念极为出色。
