轻量组件首次出现在AWT1.1版本中。AWT最初只包括与本地对等组件相关联的重量组件，这些组件在它们自己的本地不透明窗口中绘制。
相反，轻量组件没有本地对等组件，而且在它们的重量容器的窗口中绘制。
由于轻量组件不在本地不透明的窗口中绘制，因此，它们可以有透明的背景。透明的背景使显示的轻量组件可以是非矩形的，虽然所有组件(重量的或轻量的)都有一个矩形的边框。
Swing组件几乎都是轻量组件，那些顶层容器：窗体，小应用程序、窗口和对话框除外。因为轻量组件是在其容器的窗口中绘制的，而不是在自己的窗口中绘制的，所以轻量组件最终必须包含在一个重量容器中。因此，Swing的窗体、小应用程序、窗口和对话框都必须是重量组件，以便提供一个可以在其绘制Swing轻量组件的窗口。