什么是嵌入式Linux？
Linux的性能、可靠性、灵活性和可升级性，与其支持多微处理器体系结构、硬件设备、图形支持和通信协议相结合，把Linux建成了一个日益流行的操作系统平台，它适用于大量的工程和产品。Linux的使用跨越了整个计算应用软件领域，从IBM的微型Linux手表，到手提设备（包括PDA和手提电话）、Internet上网工具、瘦客户机、防火墙、工业机器人技术、电话基础构造设备等，甚至是基于簇的超级计算机。
因为Linux的资源是开放的、免费的，所以很多变化、Linux的配置和它支持的软件部件都在发展，以此满足市场和适应Linux的应用软件的不同需求。现在有嵌入式版本和实时增强版本。尽管Linux最初是作为PC体系结构的操作系统，可现在它面向许多非x86 CPU，有或者没有内存管理单元，包括PowerPC、ARM、MIPS、68K甚至微控制器。而且更多的支持在一直在发展而会随时产生！
哪一个嵌入式Linux？
嵌入式Linux最有趣的一个性质是可充分选择。甚至是在一个给定的体系结构中，例如x86、MIPS或者PowerPC，选择范围也可能很广。因此，你怎样决定使用哪一种版本呢？
首先，认识到在同样的主题上，所有的Linux版本或多或少是有差异的，这很重要。也就是说，他们具有同样的基础部件，包括Linux内核、库、驱动程序、命令shells（命令处理器）、GUI、窗口框架和应用功能。
在这样的情况下，是什么使他们不同呢？版本间的差异通常集中在Linux包含哪些功能、增加了哪些模块和功能（开放资源的和私有的）、提供了哪些内核补丁和修改，以及如何管理安装、配置、维护和更新过程。这有多简单，例如，怎样建立一个与你的应用软件的独特需求相匹配的嵌入式Linux系统？
付费，还是不付费……
这是商业软件对抗非商业软件（开放资源）的问题。这对你和你的公司都可能是个重要的哲学论题。你（或你的公司）可能想限制与Linux相关的活动来使用专有的开放资源软件，因此没有许可的限制或权威的需要，或者因此你可以为你的消费者灵活供应源代码。你也可以采取更实际的方法，使用（有时候是许可的）与你的应用软件需求最匹配的任何软件部件--无论私有还是开放资源。
无论你决定使用纯开放资源，还是混合开放和私有软件部件，在嵌入式应用软件中使用Linux的每种方法都未必是完全"免费"的。你需要花费时间和资源来创建自己的执行版本，或花钱购买工具和/或者已得到许可的成分，或为外部设备和支持耗费金钱。
也就是说，你可以免费下载大量优秀的开放资源工具和功能，而且，如果你选择使用优秀的私有工具和功能，你必须获得许可或从提供者那里购买。记住：提供"商业的"嵌入式Linux版本的公司通常拥有高级的专门技术和训练有素的职员，准备和等待帮助你完成你的计划--有偿的。
付钱给一个"商业的"嵌入式Linux提供者有许多好处，包括开发工具、有用的强大的功能。当然，大多数嵌入式Linux版本的商业提供者正忙于投资开发工具和服务，以区别他们的Linux产品，这是为了提高他们作为建立基于Linux的嵌入式应用的公司的合作者的身份。在很多情况下，这些商业嵌入式Linux版本提供商也对有限的开放资源作出了重要的贡献。
寻找解决方案
整体来看，有很多选择--开放资源和私有资源--他们都属于以下类型：
Linux内核执行 - 广泛的Linux外形和尺寸，包括减少脚本执行、不需要内存管理单元（MMU）的版本、为性能敏感的应用软件（例如媒体播放机、IP电话和机器人技术）增进和增加支持"硬"、"严格"或"软"实时响应。
窗口和图形环境 --支持嵌入式应用软件的图形显示需要的模块、增加、驱动程序和功能，包括图形用户接口（GUI）工具包、窗口管理器和大小、外观、特性和容量可变的浏览器。
驱动程序和功能 --支持独特的硬件、软件和基于Linux的嵌入式应用软件的功能需求的软件，包括电话设备、多媒体设备、移动计算机、无线性能、数据获得和控制等。
工具 -- 简化和自动生成Linux配置过程（这个过程调整了特殊嵌入式系统的需求）的软件，帮助开发者调试和调整系统配置，提供远程系统维护和支持等。
