自古以来,人类都在努力寻找青春不老之秘,秦始皇欲寻找不老仙丹,而西方人则是追求青春之泉(Fountain of Youth)。但是到了21世纪,科学的进步虽一日千里,人们还是继续在寻找答案。科学家经多年来的研究,提出下面几种也许是可行的方法:
1.卡洛里限制(caloric restriction)
这是所有方法中最具科学证据的支持,自1935年以来,以老鼠、果蝇、鱼、恒河猴等动物所作的研究,把卡洛里的供应减少30﹣60%不等,发现确实可以延长寿命。科学家注意到琉球的百年人瑞很多,每十万人口中有34人,86%是女性;而在美国只有10人而已!女性则占90%。而琉球老一辈的饮食相当简单,符合卡洛里限制的理论,而新一辈的琉球人已和日本本土的饮食习惯类似,他们的死亡率甚至比一般的日本人还高!
2.活细胞疗法
以细胞或细胞的萃取物来重新活化衰老的细胞,该方法已用在疾病的治疗上,例如肾上腺的细胞移植到柏金森氏症病人的脑内;胰脏的小岛细胞移植到糖尿病人的身上;血液干细胞移植到再生性不良贫血的病人以重新恢复骨髓功能。但是用在健康人身上来抗老化,例如胎盘素的注射,则尚有很多争议。
3.荷尔蒙疗法
老化时,性激素及生长激素会慢慢下降而肾上腺皮质素(cortisol)的分泌则反而增加。女性停经之后是否要补充雌激素?医学有正反两面意见。至于生长激素及男性激素是否需要补充?到目前也没有公认的看法,但在美国自1993年起男性激素的销售量,每年以25﹣30%的速度成长!不过建议读者还是谨慎为上。
4.操控基因
至少有60种以上的基因可能跟老化有关,譬如p21;染色体上的远程小体(telomere)的缩短和细胞的凋亡很有关系,若能加以操纵,也许能给抗老化提供一些答案。