在Photoshop中，通道的一个主要功能是保存图像的颜色信息。例如一个RGB模式的图像，它的每一个像素的颜色数据是由红（R）、绿（G）、蓝（B）这三个通道来记录的，而这三个色彩通道组合定义后合成了一个RGB主通道，如图1-1-113所示。因此改变R、G 、B各通道之一的颜色数据，都会马上反映到RGB主通道中。而在CMYK模式的图像中，颜色数据则分别由青色（C）、洋红（M）、黄色（Y）、黑色（K）四个单独的通道组合成一个CMYK的主通道，如图1-1-114所示，而这四个通道也就相当于四色印刷中的四色胶片，即CMYK图像在彩色输出时可进行分色打印，将CMYK四原色的数据分别输出成为青色、洋红色、黄色和黑色四张胶片，在印刷时这四张胶片叠合即可印刷出色彩缤纷的彩色图像。
图1-1- 113
图1-1- 114
除此之外，通道的另外一个十分重要且常用的功能就是用来存放和编辑选区，也就是所谓的Alpha通道的功能。在Photoshop中，当选取范围被保存后，就会自动成为一个蒙版保存在一个新增的通道中，该通道会自动被命名为Alpha，如图1-1-115所示。在Alpha通道上可以应用各种绘图工具和滤镜对选区作进一步的编辑和调整，从而创建更为复杂和精确的选区。
图1-1- 115
在实际的应用中，通道的使用和路径的使用相似，都是作为一种图像设计的辅助手段，通道不但能够帮助我们制作出轮廓复杂的选区，还可以让我们对选区形状作反复的调整，以达到精细控制的目的。通道的使用方法我们将会在本书后面的章节中结合具体的应用实例一起学习。