这是个老生常谈的问题。当你打开一幅图象时，它可能是RGB格式的，也可能是CMYK格式的。如果是CMYK图象，转换为RGB图象的理由就很不充分。因为，在点阵图象编辑软件中，每进行一次图象色彩空间的转换，都将损失一部分原图象的细节信息。如果你将一幅图象一会儿转成RGB，一会儿转成CMYK，则图象的细节损失将是很大的。所以，专业的设计人员不会将图象的色彩空间轻易来回转换。现在的问题是：如果你的图象输入过程允许你选择RGB格式或CMYK格式，你将做何选择？而当你先选择了RGB格式，进行图象的各项调整时，何时将图象转换为CMYK格式最恰当？
RGB是所有基于光学原理的设备所采用的色彩方式。例如显示器，是以RGB方式工作的。而RGB的色彩范围要大于CMYK，所以，RGB能够表现的许多颜色，尤其是鲜艳而明亮的色彩，根本就印不出来。这就是当把色彩模式从RGB转化到CMYK时画面会变暗的原因。在Photoshop中编辑RGB图象时，你可以选择View菜单中的 CMYK Preview命令，也就是说，用RGB方式编辑，而以CMYK方式显示。这算是一种好方法，因为用RGB方式编辑图象的效率远比用CMYK方式要高，Photoshop在CMYK方式下工作时，一方面因色彩通道比RGB多出一个，另外，它还要用RGB的显示方式来模拟出CMYK的显示器效果，并且，CMYK的运算方式与基于光学的RGB原理完全不同，因此，用CMYK方式编辑图象的效率自然要底多了。
另一个用RGB方式编辑图象的理由是，有些过滤器不支持CMYK模式，你可以在Photoshop中将图象转成CMYK模式，然后看看过滤器菜单。还有，图象的编辑往往经过许多细微的过程，比如可能要将几幅图象中的内容组合到一起，并且由于各组成部分的原色调不可能相同，需要对它们进行调整，也可能要使各部分以某种方式合成，并进行过滤器处理，等等。不论过程是什么，你肯定会希望尽可能产生并保留各种细微的效果，尽可能使画面具有丰富的细节，谁喜欢平板而无生气的画面呢？刚才说过，RGB的色彩范围比CMYK要大得多了。所以，当以RGB方式编辑图象时，在整个编辑过程中，你将得到更宽的色彩空间和更细微多变的编辑效果，而这些效果，如果用得好，大部分能保留下来。虽然最终仍不得不转成CMYK并且毫无疑问肯定会有色彩损失，但何必在一开始就让它“损失”呢？
顺便说一句，不论是将RGB图象转换成CMYK，还是用CMYK Preview模拟CMYK显示效果，在程序背后起决定作用的，是分色参数。对分色参数的调整，将在很大程度上影响图象的转换。至少，Photoshop这样的软件具备对分色参数的控制能力。我们在其它文章中专门探讨。
目前，很少印前部门意识到RGB图像数据的重要性。有些部门已认识到扫描和数字照相在整个校色和修版过程中应按RGB模式保存文件，而在所有的调节完成之后，向CMYK转换。正因为有了这些经过校色和修正的RGB数据，专业印前部门才能够长期存储有效文档。这就使得从档案库中检索的图像可用在不同输出设备(或其他复制系统)上。这种对于RGB图像数据的强调在很多出版工作流程中产生了良好影响，无论分色方法是采用系统级色彩管理法还是采用Photoshop中的图像转换法。
各种印刷机、数字打样设备或计算机监控器复制同一图像的效果应严格相同。在为各设备进行单独分色时这是可能的。因为各复制系统能在青、品、黄和黑色之间生成稍微不同的混合以产生相似的外观，所以单独分色便使图像在不同的设备上看起来相同。
观察(并测量)这些设备所复制的颜色差别的主要方法，是测量产生中性灰所需要的青、品红和黄的量，我们称之为复制系统的灰平衡。如果图像转换为CMYK，那么重新使用不同的输出设备，图像就要求调节CMYK图像之高光、中间调和暗调网点，并改变总的灰平衡和色彩饱和度。图像中黑色的量很难不损害图像质量而加以改变，但若不修正黑色数据而印刷图像，则会产生不良的结果。
例如，原来为高质量联机干燥的单张纸印刷机分色的CMYK图像，如果在冷固型卷筒纸印刷机上印刷就会造成蹭脏。折衷方案是修正CMYK图像。RGB图像可利用较大的RGB色调范围来再现更为明亮、更为饱和的颜色。然而，在图像被分色为CMYK后，图像中的所有像素均处于CMYK色调范围之内。
整个印刷工业编档保存RGB图像的发展趋势，常会碰到某些有经验的扫描仪操作人员和分色专门人员的阻力。这些老专业人员，在使用一排排旋钮装饰的老式扫描仪时就学习了分色的技术。但他们直到客户开始在廉价的台式CCD扫描仪上进行扫描时，才听说RGB图像文件用于印前。RGB图像编辑表明了桌面扫描仪开始成为一种威胁，而一些印前技术人员却鄙视地把RGB校色和低质量的图像捕捉联系在一起。
除了RGB模式，Photoshop的Lab色彩模式也具备良好特性。
RGB是基于光学原理的，而CMYK是颜料反射光线的色彩模式。Lab的好处在于它弥补了前面两种色彩模式的不足。RGB在兰色与绿色之间的过度色太多，绿色与红色之间的过度色又太少，CMYK在编辑的过程中损失的色彩则更多。Lab在这些方面都有所补偿。Lab也由三个通道组成，L表示照度,它控制亮度和对比度，a通道包括的颜色从深绿(底亮度值)到灰色(中亮度值)到亮分红色(高亮度值)，b通道包括的颜色从亮兰色(底亮度值)到灰色到焦黄色(高亮度值)。与RGB模式相似，色彩的混合将产生更亮的色彩。只有照度通道的值才影响色彩的明暗变化。你可以将Lab看作是两个通道的RGB模式加一个亮度通道的模式。
Lab模式是与设备无关的，可以用这一模式编辑任何一幅图象。并且与RGB模式同样快，比CMYK则快好几倍。Lab可以保证在进行色彩模式转换时CMYK范围内的色彩没有损失。事实上，每当你将RGB图象转换成CMYK时，Photoshop会加上一个中间步骤，即转成Lab模式。
当然，为了利用色调、饱和度和亮度(HSL)的校色方法，不必将图像转换为Lab。专业图像编辑程序(如Photoshop)使RGB模式图像可通过调整HSL值，包括根据整体或特定基本色或间色中的HSL值进行校色。
如果你经常使用Photo CD图象，可以直接以Lab模式打开，Kodak的专有YCC模式与Lab基本一致，所以在转换过程中色彩的损失会最少。
因为上面的原因，我在编辑图象的时候，如果条件允许，我尽可能先用Lab或RGB，不得已时才转成CMYK模式。而一旦成为CMYK图象，就不要轻易再转回来了，实在需要的话，转成Lab模式。
