AutoCAD是由美国Autodesk公司于二十世纪八十年代初为微机上应用CAD技术而开发的绘图程序软件包，经过不断的完美，现已经成为国际上广为流行的绘图工具。
AutoCAD可以绘制任意二维和三维图形，并且同传统的手工绘图相比，用AutoCAD绘图速度更快、精度更高、而且便于个性，它已经在航空航天、造船、建筑、机械、电子、化工、美工、轻纺等很多领域得到了广泛应用，并取得了丰硕的成果和巨大的经济效益。
AutoCAD具有良好的用户界面，通过交互菜单或命令行方式便可以进行各种操作。它的多文档设计环境，让非计算机专业人员也能很快地学会使用。在不断实践的过程中更好地掌握它的各种应用和开发技巧，从而不断提高工作效率。
AutoCAD具有广泛的适应性，它可以在各种操作系统支持的微型计算机和工作站上运行，并支持分辨率由320×200到2048×1024的各种图形显示设备40多种，以及数字仪和鼠标器30多种，绘图仪和打印机数十种，这就为AutoCAD的普及创造了条件。
AutoCAD的发展过程可分为初级阶段、发展阶段、高级发展阶段、完善阶段和进一步完善阶段五个阶段。
在初级阶段里AutoCAD更新了五个版本。
1982年11月，首次推出了AutoCAD 1.0版本；1983年4月，推出了AutoCAD 1.2版本；1983年8月，推出了AutoCAD 1.3版本；1983年10月，推出了AutoCAD 1.4版本；1984年10月，推出了AutoCAD 2.0版本。
在发展阶段里，AutoCAD更新了以下版本。
1985年5月，推出了AutoCAD 2.17版本和2.18版本；1986年6月，推出了AutoCAD 2.5版本。
1987年9月后，陆续推出了AutoCAD 9.0版本和9.03版本。
在高级发展阶段里，AutoCAD经历了三个版本，使AutoCAD的高级协助设计功能逐步完善。它们是1988年8月推出的AutoCAD 10.0版本、1990年推出的11.0版本和1992年推出的12.0版本。
在完善阶段中，AutoCAD经历了三个版本，逐步由DOS平台转向Windows平台。
1996年6月，AutoCAD R13版本问世；1998年1月，推出了划时代的AutoCAD R14版本；1999年1月，AutoCAD公司推出了AutoCAD 2000版本。
在进一步完善阶段中，AutoCAD经历了两个版本，功能逐渐加强。
2001年9月Autodesk公司向用户发布了AutoCAD 2002版本。
2003年5月，Autodesk公司在北京正式宣布推出其AutoCAD软件的划时代版本――AutoCAD 2004简体中文版。
在AutoCAD 2004的基础上，Autodesk公司还同时发布了针对建筑业、基础设施和机械制造业的10个行业应用解决方案。AutoCAD 2004与它的前一版本AutoCAD 2002相比，在速度、数据共享和软件管理方面有显著的改进和提高。
AutoCAD 2004的速度比AutoCAD 2002提高24%，网络性能提升了28%，DWG文件大小平均减小44%，可将服务器磁盘空间要求减少40%――60%.在数据共享方面，AutoCAD 2004采用改进的DWF文件格式――DWF 6，支持在出版和查看中安全地进行共享；并通过参考变更的自动通知、在线内容获取、CAD标准检查、数字签字检查等技术提供了方便、快捷、安全的数据共享环境。
此外，AutoCAD 2004与业界标准工具SMS、Windows Advertising等兼容，并提供免费的图档查看工具Express Tools，在许可证管理、安装实施等方面都可以节省大量的时间和成本。
AutoCAD 2004拥有轻松的设计环境，它将把用户的注意力从键盘、鼠标和其它输入设备转移到设计上来。在完成任务的自动化方面，AutoCAD 2004还向用户提供实时的信息和数据访问，帮助用户进行设计。
