TOM在线舍ICQ而投Skype的怀抱，注定是要让Skype这个在今年快速窜升的P2P软件在国内更加火红一把。
也许因为TOM原来钟情的是ICQ，所以面对此次Skype携手TOM进入大陆市场，绝大多数的市场分析更注重的是作为IM软件的Skype未来的前景，更关心的是Skype如何战胜QQ、MSN这些先来者，或者在UC、IMU这些后起之秀中脱颖而出。
但是，于笔者看来，简单的将Skype与传统的IM等同判断，无疑是简单化了。要想更好的看清楚Skype的未来，就别把Skype当IM看。暂且让我们不去理会"Skype在中国"这个问题，而是首先在全球范畴内反思一下为什么这一年来Skype的用户成长得如此迅速。就笔者写作此文时，Skype已经总共被下载了30995240次，而此时此刻的，也就是美国西部时间早上5点半，同时在线人数已经有937113人，虽然这些数字并不足以反映Skype的真实用户量以及基于真实用户量之上的网络容量(也就是用户之间有多少个连接构成稀疏还是密集的人际网络)，但是至少我们可以比较乐观的说，Skype这个于2003年8月29日发行第一版(for Windows Beta 0.90.0.5)的P2P软件发展势头相当不错。
笔者必须诚实的承认，和众多聪明的业界评论人士相比，笔者虽然使用Skype的时间可能长一些--大概在04年年初，但是直到国内铺天盖地的新闻鼓吹Skype之前，笔者从来没有将其当作一个IM软件来看待过。
是的，笔者使用Skype的动机很单纯，因为对于处于校内局域网的笔者来说，绝大多数现有的IM软件的语音通信部分都显得非常的糟糕，MSN几乎不能使用，QQ虽然可以使用，但是效果如何却要视是通过TCP/IP还是UDP而定--但是这似乎却非笔者手工可以控制，即使是Yahoo Messager，效果虽然优秀但却也不太稳定。这些也许只是笔者接入网络的特殊性所导致，但是毫无疑问，在试用了Skype之后，我确认它是笔者以当下的接入方式所能够找到的最好的语音聊天软件。
是的，对笔者而言，Skype只是一个语音聊天软件，我从来不利用它发送文字消息，也从来不利用它传送文件。所以，虽然笔者的MSN和QQ的好友名单上已经接近于人满为患的程度，可是Skype的联系人名单上却只有寥寥数个--那些是我需要或者不得不进行语音通信的联系人--虽然人数不多，可是联系频率却相当频繁。
笔者还必须承认，在笔者推荐下大多数开始使用Skype的朋友甚至都未曾将Skype当作一个语音聊天软件来看待过，因为我在推荐Skype的时候，主要告诉他们的是Skype新推出的SkypeOut的长话服务。致电固网和移动电话美国0.017欧元/分钟，致电英国固网0.017欧元/分钟，致电中国大陆固网和移动电话0.022欧元/分钟，这样的资费标准即使在以打国际长途非常便宜而闻名的香港仍然是一个非常诱人的价格，更何况使用Skype致电固网电话的效果并不逊于香港的那些廉价长途服务商，所以身边的好友纷纷掏出Visa信用卡(Skype竟然不支持MasterCard，真是出人意料)买了大量的SkypeOut通信额，尽情地打了起来。
笔者不知道在Skype庞大的用户群中，像笔者和身边的朋友那样从来不把其将作一个IM软件来看待的用户会有多少，但是就个人的估计，这样的用户会是相当庞大的一个比例。也许你并不认同，但是笔者却坚信正是因为有大量类似笔者这样不把Skype当IM看的用户，Skype才能有今时今日的发展速度。平心而论，如果把Skype当作一个传统的IM软件，你认为有多少人会认为它是比MSN、ICQ这些全球性的领先者更好的选择？如果一定要把Skype当作IM来看待的话，那么除了超强的语音沟通功能以外，Skype几乎可以说是一个一无是处的IM软件。它甚至迄今还没有最基本的联系人分组功能。
是的，如果Skype的定位是一个IM新秀的话，也许其众多的缺点尤其是后发缺乏用户基础的劣势早就将其扼杀在摇篮之中了，其杰出的语音通信功能也会因此而为人所忽视。幸运的是，Skype从推出以来，在其运营商从来就没有按照一个IM软件来定位过，"What we've got is a simple bit of software we want to give you. It'll let you make free calls to your friends all over the world. And we don't want any money for it. It's free."上述文字是Skype网站中对于"What is Skype"的官方陈述，从中很明显我们可以看出开发者对于Skype的定位。
是的，正因为Skype从推出就被定位于一个语音通讯软件，所以它只是被用户视作一个传统IM软件之外的有益补充，在这个前提下用户只需要考量其语音通信能力是否能够超过传统IM软件的相关部分，而无需考虑Skype是否能够取代MSN或者ICQ出现在用户的电脑中，担当核心IM的角色。也就是你经常打开甚至只要在线就处于联通状态的IM。这恰恰就是最有趣的地方，当众多IM新秀希望能够取MSN或者ICQ而代之的时候，却鲜有哪个能够通过用户的全面考量而成为用户的核心IM；可是从来没有想过取代MSN或者ICQ的Skype却因此能够为众多的用户所接受，成为用户同时打开的所谓IM中的一员--Skype虽然因此不可能取代MSN或者ICQ，但是却至少能够与之共存，而这却是众多IM后起之秀无法做到的一点--谁都明白不被打开不被联通无疑宣判了一个IM软件的死刑。定位于"有益补充"而非"重要组成"，笔者相信这会是IM市场后来者获得成功的主要途径。
是的，ICQ当年能够占领市场是因为当初市场上尚没有这样的IM软件；同样，QQ能够成为大陆市场的霸主，也因为当初缺乏强有力的竞争者；而MSN在QQ已经壮大之后仍旧能够在大陆市场硬啃下一块来，除了归功于Hotmail信箱检测的这个"有益补充"功能的帮忙以外，也在于众多IM用户希望在混杂繁多的QQ联系人之外能够有一个略微干净一些的新IM平台；但是显然，这样的时机已经一去不复返了。在QQ和MSN已经不存在威胁其地位的重大问题的前提下，新的IM要切入市场，已经不能够依靠简单的功能上的少数新奇优点了--比如更好看的卡通造型。事实上，网易泡泡能够紧咬着不放，啃下一块地盘，依靠的也就是免费发送短信的优惠，将其定位于"短信工具"这样的有益补充。而笔者对于IMU的希望，也是希望其能够发挥开放平台的优势，与联盟网站开发出众多作为"有益补充"的独到功能，从而见缝插针的抢占市场。
就目前来看，TOM在国内推广Skype的策略大方向还没有犯错，虽然官方网站有"大家期待已久TOM即时通讯软件，TOM-Skype，终于在中国隆重推出"这样的字样，但是从首页的宣传文字来看，TOM在国内仍旧主打的是Skype超强的语音通信功能以及同样超强的穿透防火墙能力。这样的定位无疑是有好处的，至少不用和QQ、MSN硬撼。唯一让笔者遗憾的是，对于Skype基于P2P技术超强的穿透防火墙能力，TOM的宣传突出的似乎还不够。在TOM的网页上有一个"推荐TOM-Skype给好友"的功能，其中的介绍文字如下：
"你好，最近都顺利吗？我现在开始用TOM-Skype了，也是一个聊天工具，不过TOM-Skype语音聊天特别清楚，简直就像我们面对面在说话。还可以开网络会议，都是免费的，以后咱们可以想怎么聊就怎么聊了。赶快下载吧，我的TOM-Skype用户名是：--您的TOM-Skype用户名--，你装了后记着加我啊。下载的地方是：skype.tom.com"
从上述的文字中我们可以看到，虽然Skype音质清晰而且可以开网络会议的功能得到了推荐，可是其穿透防火墙的能力却遭到了忽视--对于众多在网吧、单位上网的用户来说，可能后者反而更有打击力。
在本文行将结束了时候，笔者需要补充一个在行文过程中曾经想到的问题：如果Skype作为IM的功能越来越强，而其作为"有益补充"的过程中积累的用户数量和网络密度越来越大之后，其是否有可能反客为主，取代MSN或者QQ成为用户IM软件的首选呢？
笔者相信，对于这个问题相信很多人都会感兴趣。但是笔者却很快决定放弃对于这个问题的思考--原因很简单：除了QQ这样借光短信增值服务赚了一笔，IM软件在全球范围内主要还是一个赔钱的买卖，无论是广告还是会员收费都还不是令人非常看好的盈利模式。对于一开始就作为一个语音通讯软件定位的Skype来说，放着VoIP这样有远大前途的道路不走，干什么要去淌IM这浑水啊。
与其去考虑如何打败MSN、ICQ，还不如在技术上进一步巩固自己的地位呢--别的不说，一旦有优秀的基于P2P技术的软件从视频音频通信杀入就足以威胁Skype在P2P音频市场的领先地位了。
