头发是一种从头皮上生长出来的纤维组织，是由细胞再生而形成的一种硬角质的排列。头发是由发根和发干两部分组成。
发根
在头皮下面，被毛囊所保护。毛囊是一根狭窄的管道，是皮肤的表皮层构成的，并深入到真皮之中，每个毛囊生长一根头发，毛囊的最底部的凹陷处包含着一团毛细血管的真皮组织，构成了毛乳头，毛乳头与结缔组织鞘，为生长中的头发提供营养和氧气。如果毛乳头被破坏或退化，头发就停止生长并逐渐脱落。在毛乳头上有许多分裂的细胞，这就是毛球，毛球是头发的发端，在毛球的上半球生有色素细胞。在真皮层中，有与毛囊一同深入的皮脂腺，它的主要作用是分泌油脂，滋润头发，并且可以根据其分泌的多少来决定头发的属性（中性、油性、干性）。
发干
分为三层，表皮层、皮质层、髓质层。
表皮层围绕着皮质层，是由角质细胞所组成的一种鳞状物质。这种鳞状物质越接近头皮部分越平滑，越远离头皮则越粗糙和不规则。一般头皮的表皮层由6～12层的角质鳞状物所组成。不同的发质有不同的形状，结实程度与拉力也不相同。鳞的外端都指向发梢。
皮质层是头发最重的部分。皮质层占整个发茎的45%，控制头发的水分，决定头发韧性、弹性和强度。
髓质层是头发中心部分，为皮质细胞组织所围绕。髓质层中间有色素存在。