人的皮肤有天然的保湿系统，由水、天然保湿因子(NMF)、脂类三种物质组成。我们现在使用的保湿化妆品是对这一体系的模拟，保湿品的主要成分是水、保湿剂和油脂。
化妆品中常见的保湿剂包括：
甘油：是最古老的保湿剂，十年前，很多人直接用甘油加水护理冬季皮肤。安全，价格低廉，是化妆品中含量最大最普通的保湿剂。
透明质酸(HA)：是人类皮肤中天然固有的保湿成分，它保持水分的能力比任何天然或合成的聚合物都强。因为价格很高，添加量一般不大。
神经酰胺、胶原蛋白：是近年来开发出的最新一代保湿剂，由于它们和构成皮肤角质层的物质结构相近，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。因为它保湿的原理不同于传统的保湿剂，有人说它开辟了保湿的新天地，可是同样由于成本太高，不作为保湿的主要成分，添加量极小。
尿素：是皮肤天然新陈代谢的产物，对软化皮肤作用奇佳，很多润手霜中都含有尿素。
甲壳素衍生物：是从甲壳纲动物外壳中提取的天然保湿剂，效果和透明质酸接近，是生理上十分安全的保湿剂，此外它还作为药物用在人工皮肤和创伤愈合方面。
芦荟：植物性的保湿剂。由于芦荟汁含有粘多糖(类似于透明质酸)，故有很好的润滑和保湿作用，此外还有防晒和消炎的作用。
海藻提取物：海藻是世界上最古老的植物，无根、无花也无果。富含氨基酸、
化妆品中常见的油分则有：
凡士林、白油：是从石油中提取出的矿物油，保水效果好，安全，但透气性差，令皮肤有一种被“糊住”的感觉。价格低兼，是中低档保湿品大量使用的油分。
霍霍巴油：取自西蒙得木果实。主要成分是不饱和高级醇和脂肪酸，有良好的稳定性，极易与皮肤融合。日本化妆品对霍霍巴油简直到了痴迷的程度，多添加在高档化妆品牌中。
小麦胚芽油：它取自小麦胚芽，其中VE(即生育酚)的含量非常高，是优质润肤剂。欧洲化妆品厂家喜欢采用，多加在高档化妆品牌中。
角鲨烷(深海鲨鱼肝油)：角鲨烷大量存在于深海产的鲨鱼肝脏中，是少有的化学稳定性极高，使用感极佳的动物油脂，还可抑制霉菌的生长。
硅油：上世纪七八十年代发展起来的新一代油脂，稳定性可以和凡士林媲美，并具有良好的抗静电性和透气性，使皮肤能够自由呼吸，是各个档次保湿品普遍采用的油分。
羊毛脂：羊毛脂和皮肤的亲和性非常好，可在皮肤表面形成轻度吸着的光滑膜，是很好的柔软剂。但有的羊毛脂略有异味，如果添加量大了，还要加大量香精，对它的气味进行掩盖。
保湿能力强的多是含油分多的膏霜类产品，但要记住保湿能力不是越高越好，这取决于你的皮肤类型。从这个意义上讲，保湿品无所谓好坏，只要是感觉舒服，它对你来说就是最好的，而不要在意价格是昂贵还是低廉。
