在NetBIOS出现之后，Microsoft就使用NetBIOS实现了一个网络文件/打印服务系统，这个系统基于NetBIOS设定了一套文件共享协议，Microsoft称之为SMB（Server Message Block）协议。这个协议被Microsoft用于它们Lan Manager和Windows NT服务器系统中，而Windows系统均包括这个协议的客户软件，因而这个协议在局域网系统中影响很大。
随着Internet的流行，Microsoft希望将这个协议扩展到Internet上去，成为Inter net上计算机之间相互共享数据的一种标准。因此它将原有的几乎没有多少技术文档的SMB协议进行整理，重新命名为 CIFS（Common Internet File System），并打算将它与NetBIOS相脱离，试图使它成为Internet上的一个标准协议。
因此，为了让Windows和Unix计算机相集成，最好的办法即是在Unix中安装支持SMB/CIFS协议的软件，这样Windows客户就不需要更改设置，就能如同使用Windows NT服务器一样，使用Unix计算机上的资源了。
与其他标准的TCP/IP协议不同，SMB协议是一种复杂的协议，因为随着Windows计算机的开发，越来越多的功能被加入到协议中去了，很难区分哪些概念和功能应该属于Windows操作系统本身，哪些概念应该属于SMB 协议。其他网络协议由于是先有协议，实现相关的软件，因此结构上就清晰简洁一些，而SMB协议一直是与Microsoft 的操作系统混在一起进行开发的，因此协议中就包含了大量的Windows系统中的概念。浏览
在SMB协议中，计算机为了访问网络资源，就需要了解网络上存在的资源列表（例如在Windows下使用网络邻居查看可以访问的计算机），这个机制就被称为浏览（Browsing）。虽然SMB协议中经常使用广播的方式，但如果每次都使用广播的方式了解当前的网络资源（包括提供服务的计算机和各个计算机上的服务资源），就需要消耗大量的网络资源和浪费较长的查找时间，因此最好在网络中维护一个网络资源的列表，以方便查找网络资源。只有必要的时候，才重新查找资源，例如使用Windows下的查找计算机功能。
但没有必要每个计算机都维护整个资源列表，维护网络中当前资源列表的任务由网络上的几个特殊计算机完成的，这些计算机被称为Browser，这些Browser通过记录广播数据或查询名字服务器来记录网络上的各种资源。
Browser并不是事先指定的计算机，而是在普通计算机之间通过自动进行的推举产生的。不同的计算机可以按照其提供服务的能力，设置在推举时具备的不同权重。为了保证一个Browser停机时网络浏览仍然正常，网络中常常存在多个Browser，一个为主Browser（Master Browser），其他的为备份Browser。
