在使用Photoshop时，用得最多的恐怕要算是图层、通道和蒙板了，但它们也让不少初学者常常犯“迷糊”。而一旦真正将它们弄清楚后，就会发现Photoshop原来并不难。当你熟练地使用了一段时间后，再次感慨Photoshop实在很难时，恭喜你：你已经站在高手的门槛前了！
一、图层
在说明什么是图层和通道之前，我们不妨先来看一个最最简单的例子：白色背景上有三个颜色分别为红、绿、蓝的数字：1、2、3。每个数字都单独输入（即让它们各处一个图层，颜色值分别取对应的255以方便说明），结果如图1所示。图1
执行“窗口→显示图层”，打开图层调板，为方便说明，这里将调板选项中的缩略图设为最大，如图2所示。可以看出，每个数字都处于一个背景透明的图像中，这个图像就是图层。
太突兀了一点吧！想想平时作画时的情形：摊开画布，先画远景，遥遥的一带远山；再画中景，小桥流水；最后画近景，绿树掩映下的乡居茅舍。在我们的电子画板上，数字1所在的图层1相当于远山，2相当于小桥流水，3相当于最近的人家。越向上的图层表示离人越近，后面图层位于它的不透明部分之后的内容就被它挡住了。图2
对于电子画板的创作者，这些电子图层有着更多的功能、特效和使用方法，可以自由地设置透明度、调整次序，可以拿出来单独进行修改。在图层调板的某一层上单击，该层就成为当前层，可以进行编辑修改和添加特效等操作。
利用图层的这些特性，巧妙地将不同的图像进行组合，有时几张很平常的图像，能组合成非常具有艺术感染力的作品。有兴趣的朋友不妨打开Photoshop安装文件夹中的GoodiesSamples子文件夹中的Wilderness.psd，领略一下渔夫、小鸟、鱼和风景四幅图像共同组合成垂钓图后1＋1>2的效果。
二、通道
同图层一样，通道实质上也是将图像分成独立的几个部分，不过分割的标准不是距离的远近而是不同的色彩。
通道指独立的存放图像的颜色信息的原色平面。我们可以把通道看作是某一种色彩的集合，如红色通道，记录的就是图像中不同位置红色的深浅（即红色的灰度），除了红色外，在该通道中不记录其它颜色的信息。大家知道，绝大部分的可见光可以用红、绿、蓝三原色按不同的比例和强度混合来表示，将三原色的灰度分别用一个颜色通道来记录，最后合成各种不同的颜色，计算机的显示器使用的就是这种RGB模型显示颜色，Photoshop中默认的颜色模式也是RGB。
在图层调板中单击“通道”选项卡或执行“窗口→显示通道”命令，就可看到通道调板，单击蓝色通道关闭其它通道，如图3所示，其中数字1、2所在的位置变成黑色，表示该处没有蓝色，数字3和其它地方一样全都是纯正的蓝色，即B=255。在红、绿通道中，数字3所在的地方成为黑色，即R=0、G=0，合成后数字3所在地方为（0，0，255），也就是标准的蓝色；红、绿数字同理；而3个数字以外的区域则是（255，255，255），即为白色。图3
以上所说的是RGB颜色模式，在Photoshop中还有CMYK、HSB、Lab等颜色模式，不同的模式有不同的缺省颜色通道数目和类型，每一模式下通道分解和合成的基本原理是一致的。
三、图层和通道的比较
每一个图层都是一个单独的图像，而通道则只是图像中的某一颜色的集合，并不是一个完整的图像；因为图层可看作单独的图像，它也有自己的颜色通道；图层的数目不限，可以自由增减，而不同颜色模式下通道的数目是固定的。
当然，我们也可以自己新建通道，新建的通道称为Alpha通道，它可以将选择域作为8位灰度图像存放并被加入到图像的颜色通道中。一个图像中最多可包含24个通道（包括缺省颜色通道和Alpha通道），但要注意Alpha通道存放的既不是图像也不是颜色，而是选取区域，其中的白色表示选取区域、黑色为非选取区域，不同层次的灰度代表不同的选取百分率，最多可有256级灰阶。
四、蒙板
蒙板是什么东西，我用Photoshop都好多年了，怎么就一次都没“撞”上过这块板子？的确，在不涉及蒙板的条件下，我们同样能制作出精美的图像，可是一旦您掌握了蒙板，就会发现很多工作变得既轻松又便于控制了。
蒙板实际上是一个特殊的选择区域，记录为一个灰度图像。利用蒙板可以自由、精确地选择形状、色彩区域，与魔术棒的精于色彩疏于轮廓和路径的精于轮廓疏于色彩不同，蒙板兼两者之长而各去其短，在某种程度上讲，它是Photoshop中最准确的选择工具。
用蒙板选择了图像的一部分时，没有被选择的区域就处于被保护状态，这时再对选取区域运用颜色变化、滤镜和其它效果时，蒙板就能隔离和保护图像的其余区域；蒙板还可以用于将颜色或滤镜效果逐渐运用到图像上，将选取区域作为蒙板编辑的好处是可以使用几乎所有的Photoshop滤镜和工具来修改它；可以将搞定的一个选择区域作为蒙板储存为Alpha通道，以便以后重新使用。
蒙板显示在通道面板中，建立普通蒙板的方法是选定区域后在通道调板中单击“将选区存储为通道”按钮，也可以用工具栏中的“以快速蒙板模式编辑”按钮来建立一个“快速蒙板”，因为图层可以看作一个单独的图像，也可以对某一图层创建蒙板来控制其中的不同区域。
