XML是一种标识语言，一组用来创建描述数据的语法标签的规则集。一个XML元素是由开始标签、结束标签以及标签之间的数据构成的。开始和结束标签用来描述标签之间的数据。标签之间的数据被认为是元素的值。例如，在下面一个XML元素的例子中，元素"director"的值是"EdWood"。<director>EdWood</director>元素名（"director"）允许你把"EdWood"这个值标出来，这样你就能把这些数据同另外类似的数据区分开来。例如，有可能另一个元素的值也是"EdWood"。<actor>EdWood</actor>由于每个元素都有不同的标签名，所以你能很容易把上面两个元素的值区别开来。如果从语义上没有办法把数据标出来，两个有同样值的元素会混淆起来。
属性一个元素可以包含一个或多个属性，属性是一个由“=”隔开的名称值，如：<CITYZIP="01085">Westfield</CITY>在上面的例子中，ZIP="01085"是元素<CITY>的一个属性。属性用来给一个元素添加附加的、次要的信息，通常是元信息，属性还可以使用缺省值，而元素却不能这样做。元素的每一个属性可以以任意顺序进行说明，但仅能说明一次。此外，XML标签对大小写敏感，因此以下这三个是不同的元素。<City><CITY><city>