国际商用机器公司，即IBM公司和蓝色有不解之缘。因为它的徽标是蓝色的，人们常常把这个计算机界的领导者称为蓝色巨人。一九九七年，IBM的超级计算机深蓝（Deep Blue）和有史以来最神奇的国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫展开了六盘人机大战。半年前，IBM的计算机侥幸地赢了卡斯帕罗夫一盘，但是被卡斯帕罗夫连扳了三盘。仅仅半年后，IBM的深蓝计算机各方面性能都提高了一个数量级，"棋艺"也大大提高，而卡斯帕罗夫的棋艺不可能在半年里有明显提高。人机大战六盘，深蓝最终以3.5比2.5胜出，这是人类历史上计算机第一次在国际象棋六番棋中战胜人类的世界冠军。几百万棋迷通过互联网观看了比赛的实况，十几亿人收看了它的电视新闻。IBM在全世界掀起了一阵蓝色旋风。
IBM公司可能是世界上为数不多的成功地逃过历次经济危机，并且在历次技术革命中成功转型的公司。在很多人的印象中，IBM仅仅是一个大型计算机制造商，并且在微机和互联网越来越普及的今天，它已经过气了。其实IBM并没有这么简单，它至今仍然是世界上最大的服务公司（consulting company），第二大软件公司，第二大数据库公司。IBM有当今工业界最大的实验室IBM Research（虽然其规模只有贝尔实验室全盛时期的十分之一），是世界上第一专利申请大户（以后我们还要讲IBM对专利的态度），它还是世界上最大的开源（Open Source）的Linux服务器生产厂商。
IBM能成为科技界的常青树，要归功于它的二字秘诀——保守。毫无疑问，保守使得IBM失去了无数发展机会，但是也让它能专注于最重要的事，并因此而立于不败之地。
1.赶上机械革命的最后一次浪潮
机械革命从三百年前开始到第二次世界大战结束，一般认为其高峰是十九世纪末期。当时很多人认为机械可以代替一切，就如同今天不少人认为计算机可以代替 一切一样。IBM就是在那个背景下成立的。IBM成立于1924年，由老托马斯华生（Thomas J. Watson）创建。但是，IBM和外界一般都把它的历史向前推进三十年到十九世纪末。在那时，还没有任何电子计算设备，但是经济生活中确有大量的报表处理和科学计算的需要。因此，美国一个叫霍勒里斯（Hollerith)）的统计学家就发明了机械的自动制表机。那是一种大小和形状都很像立式钢琴的机器。霍勒里斯成立了一个自动制表机的公司，并为美国国家统计局服务，使得统计工作的效力大大提高。上个世纪初，几个做办公仪器诸如计算尺、打表机等等的公司合并成一家大公司。老托马斯.华生则成为了合并后的公司的总裁。十年后，他将该公司正式改组成立了IBM。
华生父子对IBM的影响是巨大的。一个公司创始者的灵魂常常会永久地留在这个公司，即使他们已经离去。我们在以后介绍苹果公司和其它公司时，还会看到 这一点。早期的IBM，产品主要是一些用于管理的机械诸如打孔机，制表机等等，服务对象是政府部门和公司。IBM从那时起，就锁定了政府部门和企事业单位为它的主要客户，直到今天。很多人奇怪为什么第一个开发出主流PC（即以英特尔处理器和微软操作系统为核心的PC）的IBM没有成为PC之王。实际上，它的基因决定了它不可能领导以个人用户为核心的PC产业。以后我们还会仔细地分析这一点。
IBM成立后不久就遇到了资本主义历史上最大的经济危机——1929年到1933年的大萧条。在很多公司关门，客户大量减少的情况下，IBM能存活下来，可以说是个奇迹。华生的经营和管理才能在这段时间起了关键的作用。当IBM逃过一劫后，它接下来的路在长时间内很平坦。随着经济的恢复，办公机械的市场开始复苏。尤其是罗斯福的新政，雇用的大量的政府工作人员。政府对制表机的需求大大增加。除了正常的生意，IBM还将它的打孔机，制表机等等设备大量地卖给了德国纳粹政府。IBM从没有回避这段不光彩的历史。
但是，二战前后毕竟只剩下了是机械时代的余辉。IBM光靠卖办公机器很难有持续的发展，因此它未雨绸缪，也在找出路。正巧赶上了二次大战，以制造精密 机械见长的IBM马上把它的生产线民用转军用，制造出著名的勃郎宁自动步枪和M1冲锋枪。这些是美军二战时的主力武器。随着战争的发展，有大量的军事数据 需要处理。IBM的制表机大量地卖给了美国军方。IBM也从此和美国军方建立了良好的关系。IBM为军方研制了世界上第一台继电器式的计算机。注意，它和真正的电子计算机有很大的不同。此外，IBM还间接地参与了研制原子弹的曼哈顿计划。
二战后，整个世界都在重建之中，对所有工业品的需求都在增加。尤其是杜鲁门总统完成了美国的社会保障制度后，有大量的统计工作需要制表机等机械。这一切都对IBM的核心业务给予了强有力的支持。IBM很轻易地再将军用生产线转民用。但是，如果IBM仅仅满足于卖机械，我们今天可能就听不到它的名字了。
我们可以将第二次世界大战作为机械时代和电子时代的分水岭。二战后，IBM显然面临着两种选择，是继续发展它的电动机械制表机，还是发展新兴的电子工 业。在IBM里，这两派争执不下，而代表人物恰恰是华生父子。老华生认为电子的东西不可靠，世界上至今还有不少人持老华生的观点。而小华生则坚持电子工业是今后的发展趋势。这场争论终于以小华生的胜利而告终。1952年，小华生成为IBM的新总裁。IBM从此开始领导电子技术革命的浪潮。
