北京时间1月9日《商业周刊》文章指出，Fast公司是一家专业搜索引擎厂商，微软公司收购它是否有助于弥补它在网络搜索方面与谷歌之间的差距呢？
在高利润的网络搜索以及相关广告市场上，微软公司一直落后于谷歌公司。它现在打算动用其现金储备来收购挪威的一家专业搜索引擎厂商，并希望借此逐渐弥补它与谷歌在市场份额上的差距。微软公司在1月8日宣布，它将以12.3亿美元的价格收购Fast Search & Transfer公司以进军不断发展的企业搜索软件市场。这个价格比后者的市场价高出42％。
企业用户们利用Fast公司销售的搜索引擎可以对其内部网中的数字信息进行搜索，这正是微软公司自己的搜索引擎所欠缺的功能。员工们利用Fast公司的软件可以找出储存在企业服务器中的巨量文件夹和数据库中的运行数据。消费者们还可以利用这种技术进行快速的在线产品目录搜索。零售商百思买在这个长假期间就已经利用Fast公司的软件完善了其网站上的搜索引擎。
更好的回报？
微软公司商用软件分公司总裁Jeff Raikes将企业搜索技术称作是企业处理呈爆炸式增长的产品和性能数据问题所不可或缺的一种工具。他在公司宣布这项交易之后召开的电话会议上说：“企业搜索对于未来的工人来说就相对于现在的互联网对于消费者的意义。” Fast公司的软件也许还可以帮助微软公司改善其网络搜索引擎，同时支持公司在欧洲的研发工作。
这项交易是否能够获得令人满意的回报主要决定于两个问题：微软公司能否使用其直销队伍和转售商网络来迅速提高Fast公司软件的销量，这部分收入是否能够对Raikes所领导的分公司业绩作出较大贡献？商用软件分公司的产品包括公司的旗舰产品Office套装软件，公司年营收总额达到了164亿美元。另一个问题是Fast公司的近200名工程师是否能够将他们的专业知识应用于消费者网络搜索和在线软件？因为这部分业务是微软公司的关键业务。
在这个交易的消息发布之前，Fast公司正处于艰难时期，它的股票价格在过去两年里跌了一半左右。公司一直在裁员，最近两个季度也都处于亏损状态。微软公司已经同意以每股3.54美元的价格收购Fast公司股票。这个价格比新闻发布时Fast公司股票的市场价高出41％。Fast公司称，公司董事会和最大的两位股东已经接受了微软公司的出价。 公司股东Orkla曾在12月份提出要求公司整顿董事会。
Pacific Crest Securities公司副总裁兼高级研究分析师Brendan Barnicle说，收购Fast公司将用掉微软公司不足三周的现金流量，可能会给公司带来比股票回购和股息更高的回报。Barnicle说：“微软公司一直在用现金投资世界上的各种事物，但是都跟股票没什么关系。”微软公司股票在1月8日报收于每股33.45美元，下跌1.16美元，跌幅为3.35％。 Barnicle预计微软公司股票在未来十二个月的目标价为每股42美元。
争夺市场份额
这项收购交易将让微软公司立刻在企业搜索软件市场占有较大市场份额，因为Fast公司拥有很多高端客户，包括美林、迪斯尼、百思买、Pfizer和戴尔等。这片市场现在的规模大约在48亿美元左右，Fast公司的主要竞争对手包括谷歌、IBM、Autonomy、甲骨文和SAP等公司。 Fast公司在2008年的销售目标是2亿美元，比2007年高20％左右。瑞银分析师Heather Bellini在致客户的报告中称，微软公司的直销队伍和转售商网络将力争实现那个目标。
微软公司打算将Fast公司的技术与其自己的SharePoint服务器软件结合起来。还有一个可能就是微软公司可能会提高Fast公司软件的可定制性， AMR Research公司分析师Jim Murphy称，这也是谷歌公司企业搜索引擎服务器所不具备的功能。微软公司还可以利用Fast公司的技术增加其Live系列在线软件的功能，让用户们可以更容易地使用那些软件来查找它们产生的相关信息和储存在企业数据中心里的信息。
但是Fast公司是否能够帮助微软公司缩小它与谷歌公司在主流网络搜索市场上的差距就是另外一回事了。微软公司的市场份额一直较少，在11月的时候，它的市场份额仅为9.8％，而谷歌和雅虎公司的市场份额分别为58.6％和22.4％。 Barnicle说：“我还无法确定的是微软是否有办法在互联网搜索中平衡Fast公司的技术。”
