在“5·12”地震重灾区，除了大量人民子弟兵和志愿者冲在一线，在废墟中争分夺秒搜救幸存者外，还有一支特殊的“救援队员”，为抗震救灾作出了重要贡献，它们就是专业搜索犬。
汤姆是辽宁消防总队沈阳消防支队特勤二中队的一只搜索犬，今年5岁，正当壮年。“5·12”大地震发生后，它与其它9只搜索犬一起随沈阳消防救援队于5月13日晚上来到重灾区北川县城。一到灾区，汤姆和它的伙伴们就随训导员投入了搜救。凭着灵敏的嗅觉和特殊的分辨能力，不到两天时间，汤姆就搜索到了埋在废墟深处的5名幸存者，最后在搜救队员的帮助下生还。同时，汤姆还从废墟中探测出了不少遇难者遗体。汤姆的训导员说，本来一只搜索犬每工作30-40分钟就要休息一会儿才能继续工作，但在北川灾区，汤姆的表现非常好，持续工作时间往往超过1个小时。
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据不完全统计，目前，沈阳消防救援队的10只搜索犬已从北川灾区的废墟中搜索出近50名幸存者。