过去人们一直设想多种化疗药物的总作用就是简单的相加，后来证明许多抗生素可以加强或干扰青霉素的杀菌作用。虽然这种情况在临床上并不多见，但遇到这种情况时，却是治疗成败的关键。在临床上可将常用的抗生素分为两组：
第一组是杀菌抗生素，包括青霉素类、氨基糖昔类、杆菌肤、万古霉素（多粘菌素类也有抑菌作用）。
第二组是抑菌抗生素，包括氯霉素、四环素类、红霉素、新生霉素（磺胺药也有抑菌作用）。
第一组内各抗生素之间的杀菌作用相加，也可能有增强作用。例如青霉素破坏肠球菌的细胞壁合成之后，氨基糖昔类易于进人菌体内产生协同。第二组内各抗生素之间抑菌作用相加，不会增强杀菌作用，而且可能拮抗青霉素以及第一组内其他抗生素的杀菌作用。
临床上抗生素联合应用中真正有协同或拮抗的为数很少。在人医临床上取得明确结论的只限于青霉素G 和链霉素等氨基糖昔类合用于肠球菌或草绿色链球菌所致的心内膜炎，链霉素和异烟脐或对氨水杨酸用于结核病，链霉素和磺胺嘧啶合用于鼠疫，四环素类和链霉素合用于布氏杆菌病等取得了协同作用。拮抗现象虽然少见，但一旦发生则后果严重，已知用金霉素加大剂量的青霉素G 治疗肺炎球菌性脑膜炎的死亡率，比单用青霉素治疗高出1 倍多。用磺胺加青霉素治疗肺炎球菌类肺炎，也得到类似的拮抗效果。
总之，既然存在拮抗作用，就得引起警惕，凡用一种抗菌药物能控制的就不必加用第二种。有些宠物医院中某些医生在一张处方中同时开出3～4 种抗生素，只能说明是为了多挣钱，或者根本不会应用抗生素。
