从常规意义上讲，某个网页只有存在指向它的反相链接时——包括网页的内部链接或来自网站外的链接——才能被搜索引擎发布、收录及索引。Google的网站管理员工具(原Google Sitemaps)则可视作对这一常规流程的有益补充：通过网站管理员创建的一个涵盖网站内页面url及相应url附加信息（诸如网页最后更新时间、更新频率、优先度等）的XML文件，以让Google的robots更清楚的了解网站提供的内容及内容间的组织关系，以更有效地完成对网站内页面的索引与收录。这也是之前我们将Google Sitemap称为Google“后门”的原因。——当然，必须明确的是，向Google提供Sitemaps并不能保证Sitemaps内的网页一定会被收录或索引，这取决于许多其他因素，但至少Sitemaps在一定程度上能够加强Google对网站的了解。
之前Sitemaps最大的问题在于，它只可用于Google，或者更准确地说，只可用于Google网站管理员工具。而其他搜索引擎，如Yahoo!或Live搜索(MSN搜索)，则不支持这种特定的格式。因此，之前许多网站管理员在为网站创建了可用于Google的sitemaps后，还必须想办法为Yahoo!或Live Search创建实现类似功能但格式不同的文件，十分繁琐。
Sitemaps 0.90 : 不再是Google的专用格式
最近传来了一个好消息，Google、微软与Yahoo已经达成协议，将使用统一的Sitemaps标准(相应官方声明:Google、Yahoo!、Live Search)，从某种意义上可以说，即原来使用范围仅局限Google网站管理员工具的sitemaps，也将被其他两家搜索引擎接受。目前三大搜索引擎联合建立(或赞助?)的标准化机构官方网站为www.Sitemaps.org。——从该网站的相关信息看，该网站域名注册于2001年，域名所有人为Google Inc.，并与Google其他域名如Google.org共用一台主机存放，也许未来Sitemap标准仍将由Google主导？
Anyway，根据Sitemaps.org中的声明，目前使用的sitemaps协议将升级为Sitemaps 0.9，当然，在具体应用方面没有真正的改变，版本升级只是代表着将Sitemaps从Google的专用格式改变为其他两家搜索引擎也接受的统一标准。
同时，该协议是一个开放标准，并在邀请其他搜索引擎加入。不知道中文搜索引擎如Baidu会不会加入进来。
向搜索引擎提交sitemap
当网站页面发生了改变，并更新了Sitemaps后，对Google而言，我们可以通过许多Sitemap工具内集成的API来通知Google，或到Google网站管理员工具内手动重新提交。那么，对其他搜索引擎如Yahoo!或MSN呢？
当然，估计如Yahoo!或Live也会很多提供类似的API，实现类似的sitemaps更新后自动提交的功能，不过，在现阶段只能通过手动的办法。Sitemaps.org中介绍了手动提交的方法：
操作起来很简单，只须在浏览器地址栏中输入如下内容：
＜searchengine_URL＞/ping?sitemap=sitemap_url
此处，＜searchengine_URL＞为搜索引擎提供的提交网址，如Google使用“www.google.com/webmasters/sitemaps/”，而“sitemap_url”，以SEO探索为例，则为“http://seo.highdiy.com/sitemap.xml”，也即是说，在地址栏中输入这样的内容:
＜searchengine_URL＞
/ping?sitemap=http://seo.highdiy.com/sitemap.xml
注意，真正提交时需要把“/ping?sitemap=”后的字符改为UTF编码，类似如下的格式:
＜searchengine_URL＞
/ping?sitemap=http%3A%2F%2Fseo.highdiy.com%2Fsitemap.xml
注意，要保证返回 HTTP 200 回应代码，这说明搜索引擎成功收到Sitemaps，而其他HTTP Header回应代码则说明搜索引擎在读取Sitemap时出现问题。
