目前，一些基于以太网技术的新业务正在显著增长，未来的发展势头也非常强劲。这些新业务包括城域传送和基于以太网的互联网接入，当然，还有其中的佼佼者——虚拟专用局域网（VPLS）。
VPLS业务
VPLS是结合了以太网和IP/MPLS双重优势的解决方案，它使分布在不同地点的分支机构之间可以实现直接通信。对于用户而言，广域网将变得透明，就似乎所有的分支机构已经直接连接到了一个虚拟的以太网交换机。
每个用户节点都连接到运营商网络的业务边缘设备上（PE），对于每一个VPN业务，都会在相关的PE设备之间建立一个全网状的虚拟链路，这样每个用户节点都可以和其他节点直接进行通信，就似乎用户租用了许多的以太网专线组成了一个全网状的专用网络，而实际上，每个用户只需要租用一条以太网专线连接到运营商的PE设备上，就可以享受全网连接服务。
在技术方面，VPLS使用MPLS标签来区分不同的用户和不同的应用。例如，一个商业用户和运营商签订了一份业务套餐，其中包括VoIP、互联网接入和两个VPLS业务。其中一个VPLS业务用来承载企业内部的一般数据流量，可以被所有的雇员所访问，另一类VPLS业务则单独用于承载财务交易的数据流量，提供有限访问。由于这些应用都可以在VPLS上进行完全独立的承载，因此，用户得以设置不同级别的服务质量（QoS）和安全特性。
VPLS和IP VPN
VPLS标准由IETF L2 VPN工作组制订，目前已得到设备供给商和运营商的广泛支持，并且有多家厂商推出了商用的VPLS产品，VPLS标准的主要起草者阿尔卡特的7750业务路由器完全支持VPLS，并已在全球获得了多个商用案例。
此外，IP VPN也是MPLS VPN的一种，它提供了基于IP的多点的连接性，通过使用IP VPN业务，各个用户节点可以通过IP路由器连接到一个虚拟的IP路由网络。
IP VPN和VPLS的最大区别就在于IP VPN是一个三层的VPN业务而VPLS则是一个二层的VPN业务，即IP VPN只能承载IP流量而VPLS可以承载任意的三层网络协议（比如SNA或IPX）。
同时，VPLS采用的是经济易用的以太网技术，因此对于用户来说，采用VPLS业务可以将其基于以太网的内部网络扩展到广域网，从而实现端到端的以太网络环境。
另外对于用户端设备CPE来说，假如用户采用VPLS业务，其用户端设备只需要部署一台以太网交换机，而假如采用IP VPN业务，CPE设备则必须是价格更为昂贵的IP路由器。
运营商面对的挑战
随着互联网和通信应用的不断迅猛发展，用户对带宽和业务向运营商提出了更高的要求，而传统的ATM、FR、TDM网络无法满足这一要求，这些传统技术不但昂贵，而且也无法提供更高速率的接口和更多样的灵活性。
目前市场对于以太网业务的需求已经非常明朗，从行业、用户和研究机构的积极反馈看来，以太网业务市场正在迅速增长中，而建立在MPLS架构上的VPLS业务正是能够帮助运营商应对这一挑战的可盈利业务。
