摘要： 无线局域网是目前一种相当热门的技术，其应用模式也有了很大的变化，并逐渐受到各种运营商的关注。本文对无线局域网作为宽带接入手段时的应用与发展前景进行了具体的分析和描述。
要害词：WLAN无线局域网 宽带接入 GSM/GPRS 3G CDMA
一 WLAN由局域网的延伸发展为宽带接入方式
无线局域网（WLAN）是计算机网络与无线通信技术相结合的产物，它以无线信道作为传输媒介，提供了传统有线局域网的功能。虽然无线局域网出现了较长的时间，事实上早在1997年IEEE就已经制定了无线局域网标准802.11，但其应用范围却主要局限于办公室或企业内部网络的互联，即作为有线网络的延伸和补充而存在。早期制约无线局域网应用的原因主要在于其带宽和价格。一方面，早期的无线局域网提供的带宽有限，即使是802.11也只能提供最高2M的速率，另一方面，其高昂的价格也使大家望而却步。
随着无线局域网技术的发展，这种状况在近两年发生了革命性的变化。首先，1999年8月，IEEE推出了新的高速标准802.11b和802.11a。IEEE802.11b在2.4GHz频段提供最高11Mbps的速率；IEEE802.11a则在5.8GHz频段提供54Mbps的数据传输速率。2001年11月，IEEE还试验性地批准了802.11g，用以兼容802.11b和802.11a。几乎同时，欧洲电信标准化协会（ETSI）推出HiperLAN1和HiperLAN2。IEEE802.1a、802.11b和HiperLAN家族在技术上的突破使无线局域网的带宽足以满足用户宽带接入的需求。其次，经过多年的发展，无线局域网产品的价格迅速下降，价格因素不再成为束缚其推广应用的障碍。这些因素使无线局域网从作为有线网络的延伸发展成为“公共无线局域网”，即成为宽带网络接入的重要方式。
二 WLAN作为宽带接入的优势与前景
近几年来，宽带网络的建设掀起了阵阵热潮，宽带应用也随之越来越多。与此同时，各种宽带接入手段也就应运而生。在各种宽带接入技术中，ADSL、CableModem、以太网、WLAN等均有所应用。诚然，作为可运营的宽带接入手段，在运营的最初因WLAN的标准问题、安全问题、认证计费体系等问题，人们曾一度对其产生了不少怀疑，但现在这些问题至少在一定程度上得到了逐一解决，打消了人们的顾虑。
WLAN将逐渐成为宽带接入的新宠，这是因为较之与其它有线宽带接入方式，WLAN接入具有以下优势：
ADSL、CableModem、以太网接入作为有线宽带接入的解决方案，须事先铺设好各种线缆，网络建设周期较长，且网络维护费用高，用户也只能在具备信息点的地方上网，限制了终端用户的活动范围。而WLAN的建设无须铺设更多的线缆，并具备有线网络无法比拟的移动和漫游等特性，能够使用户真正实现随时、随地、随意的宽带网络接入。
在机场、展厅、咖啡厅、酒店大堂等公共场所中，各种用户尤其是对数据需求大的高端商业用户较多，他们对于宽带业务的需求十分旺盛。同时，这些用户对于上网的需求也相对较高，非凡对可移动性的要求。WLAN不仅解决了用户的上网需求，同时可以使用户在部署了WLAN的地方自由移动。
无线局域网还具备安装简单、易扩展、易治理等特点。当网络覆盖的范围内用户数量增加时，只需再部署几个无线接入点AP，而不需进行重新布线等工作，因而无线局域网具备极强的可扩展性，这也使得网络运营的初期可以尽量地节省投资。
笔记本电脑的逐渐普及和无线PDA的出现和推广应用也是促使WLAN接入的快速发展，同时也扩大了WLAN在作为宽带接入中的竞争优势。有关统计资料表明，2003年PDA将超过1500万台，并在未来的2到3年内，每年的市场容量将净增500万台以上，并且由于宽带移动接入的市场前景看好，各笔记本电脑厂商，如IBM、DELL、HP等纷纷在其电脑中添加无线上网功能。保守的估计是，2004年可移动上网的笔记本电脑和PDA的市场总体规模将达到2000万台。
近来，大量有关无线局域网市场的分析报道一致认为，与其它电信和高科技市场相比，WLAN市场的继续增长和盈利迹象非常乐观，其发展前景和潜在的赢利能力逐渐得到了业界的高度认可。这一趋势引起了越来越多运营商的关注，而先行者更是在WLAN的运营方面进行了积极的探索和试运营。作为一项正在兴起的应用服务，WLAN已引起全球业界的重视。
据Gartner调查表明到2005年，21%以上的公司将部署某种形式的WLAN，而至少有50%的公司将广泛使用WLAN。Cahners In-StatGroup也猜测到2004年全球无线局域网用户数量将达到1,400万。欧洲的运营商更看好WLAN业务，在奥地利、德国、挪威和瑞典的机场、宾馆、咖啡屋等地都已开始商业运营。预计到2006年，欧洲将有2千多万WLAN用户，创造30亿欧元的收入。亚太地区被普遍认为是WLAN市场发展和扩张的下一个要害地区。最近的趋势分析报道预见亚太地区的WLAN市场是：
到2005年平均每年增长51%（资料来源：IDC）
交易额将从2001的2.3亿美元增长到2005年的6.25亿美元（资料来源：Gartner）
3年内交货量将在现有的50万的基础上翻三番（资料来源：Frost&Sullivan）
在先前运营商WLAN宽带接入业务的经营中，受WLAN服务区域有限的约束，其目标市场只是半移动的无线数据应用市场，而其业务的积极使用者是那些经常旅行的商务人士和一些高端用户，所以运营商在机场、酒店、展厅等地部署了大量的公共无线局域网。但现在部分运营商也开始关注家庭和SOHO用户，这一用户群体也将成为WLAN业务收入的一个重要来源。
三 WLAN与移动网络的结合为其发展注入了新的动力
无线局域网之所以被各大运营商所看好还有另外一个重要因素，那就是其应用逐渐与现有的移动网络如GSM/GPRS、CDMA 1X甚至3G结合在一起。通过无线局域网与移动网络的结合，可以为运营商带来新的发展机会：
因WLAN覆盖范围有限，主要覆盖为热点地区，而现有的移动网络则可以提供广域覆盖。另一方面，现有移动网络数据传输率有限，仅能满足基本的数据业务要求，而WLAN则能提供较宽的带宽，可以提供与有线接入相同的数据业务。因而WLAN与移动网络的结合实现了优势互补，即通过WLAN弥补GPRS、CDMA和3G等移动网络数据传输率低的问题，而通过移动网络弥补WLAN覆盖范围小的问题。
从移动运营商角度来看，WLAN与移动网络的结合使其能够抢占高速数据业务的市场先机，获得更大经济效益；同时，因提供了一种更加完善灵活的接入方式，从而增加对高端用户的吸引力。
WLAN与移动网络的结合可以充分利用GSM/GPRS、CDMA 1X或3G的认证鉴权和计费机制，从而实现对用户可以采用统一的用户身份进行鉴权，采用统一的账户进行计费（即提供一账式计费服务）。需指出的是，这样不会对原有的业务开展带来任何负面影响。
此外，现有的WLAN终端设备具备越来越完善的功能，除了提供数据接入外，终端还可以提供语音甚至视频业务。终端设备的多样化及WLAN与移动网络的结合将更加突出其作为宽带接入手段的应用角色。
四、总结
作为宽带接入的应用方式的定位使无线局域网的应用突破了其原有的应用模式，而与移动网络的结合则为无线局域网的进一步发展描绘了新的蓝图。作为无线局域网应用的一种新模式，在无线局域网与移动网络的结合上已经有运营商在进行积极的实验。同时，国际上有关的标准组织也在制定这方面的技术标准，我国也在此方面开展了相关标准的研究与制定工作。同时，无线局域网本身的技术也在不断发展中，802.11e（无线局域网QoS）、802.11f（IAPP）和802.11i（无线局域网安全）等标准的制定为其应用提供了重要的保证。可以这样说，无线局域网是宽带接入的新选择，它必将为运营商带来丰厚的利润回报！
