在最近的25年间，以太网已从4800 bps争用型无线电道传输系统发展到最普及的局域网络标准，并能在无屏蔽的双绞线上每秒传输100兆位的信息。以太网的发展史是如此的吸引人，以致于无数的技术骄子和名声显赫的公司都拜倒在她的石榴裙下。人们从它的发展史看到了技术的前景和诱人的财富，实际上整个产业界都将在联结不同计算机设备这一概念上腾飞。
以太网的起源：ALOHA无线电系统
(1968--1972)
以太网的核心思是使用共享的公共传输信道。共享数据传输信道的思想来源于夏威夷大学。60年代未，该校的Norman Abramson及其同事研制了一个名为 ALOHA系统的无线电网络。这个地面无线电广播系统是为了把该校位于 Oahu岛上的校园内的IBM360主机与分布在其它岛上和海洋船舶上的读卡机和终端连接起来而开发的。 该系统的初始速度为4800 bps，最后升级到96O0 bps。该系统的独特之处在于用“入 境”( inbound)和“出境”(outboundl)无线电信道作两路数据传输。出境无线电信道(从主机到远方的岛屿)相当简中明了， 只要把终点地址放在传输的文电标题，然后由相应的接收站译码。入境无线电信道(从岛内或船舶发到主机)比较复杂，但很有意思，它是采用一种随机化的重传方法：副站(岛屿上的站)在操作员敲击 Return键之后发出它的文电或信息包，然后该站等待主站发回确认文电;假如在一定的时限(200到1500毫微秒)内，在出境信道上 未返回确认文电，则远方站(副站)会认为两个站在企图同时传输，因而发生了碰撞冲突，使传输数据受破坏，此刻两个站都将再次选择一个随机时间，试图重发它们的信息包，这时成功的把握就非常大 这种类别的网络称谓争用型网络，因为不同的站都在争用相同的信道。
这种争用型网络有两种含义：
这一模式答应多个节点用简单而灵巧的方法，准确地在同--个频道上进行传输。
使用该频道的站愈多，发生碰撞的机率愈高，从而导致传输延迟增加和信息流通量降 低。
Norman Abramson发表了一系列有关 ALOHA系统的理论和应用方面的文章，其中 1970年的一篇文章具体阐述了计算 ALOHA系统的理论容量的数学模型。现在这个模型 已以经典的 ALOHA模型而闻名于世，当时它评估出 ALOHA系统的理论容量达到17%的论效率。在1972年， ALOHA通过同步访问而改进成时隙 ALOHA成组广播系统，使效率提高一倍多。
Abramson及其同事的研制成果已成为当前使用的大多数信息包广播系统(其中包括以太网和多种卫星传输系统)的基础。1995年3月， Abramson因其在争用型系统的开创性研究工作而获得 IEEE的 KobayaShi奖。
Xerox PARC创建首台以太网
(1972-1977)
今天我们知道的以太网是在1972年开创的，当时 Bob Metcalfe来到 Xerox Palo Alto研究中心(PARC)的计算机科学实验室工作， Xerox是世界上有名的研究机构。1972年 PARC 的研究员已经发明了世界上第一台名叫 EARS的激光打印机和第一台名叫 ALTO的带图形用户界面的 PC。当时 Metcalfe已被 Xerox雇用为 PARC的网络专家，他的第一件工作是把 Xerox ALTO计算机连到 Arpanet(Arpanet是 Internet的前身)。在1972年秋， Metcalfe 正在访问住在华盛顿特区的 Arpanet计划的治理员，并偶然发现了 Abramson的关于ALOHA系统的旱期研究成果。在阅读 Abramson的有名的关于 ALOHA模型的1970论文时， Metcalfe熟悉到，虽然 Abramson已经作了某些有疑问的假设， 但通过优化后可以把ALOHA 系统的效率提高到近100％。最后， Metcalfe因为他的基于信息包的传输理论而获得哈佛大学理学博士学位。
1972年底， Metcalfe和 David Boggs设计了一套网络，将不同的ALTO计算机连接起来，接着又把NOVA计算机连接到EARS激光打印机。在研制过程中， Metcalfe把他的工命名为 ALTO ALOHA网络，因为该网络是以ALOHA系统为基础的，而又连接了众多的 ALTO计算机。这个世界上第一个个人计算机局域网络--ALTO ALOHA网络首次在 1973年5月22日开始运转。这天， Mctcalfe写了一段备忘录，称他已将该网络改名为以太网(Ethernet)，其灵感来自于"电磁辐射是可以通过发光的以太来传播的这一想法"。最初的实验型PARC以太网以2.94Mbps(每秒兆位)的速度运行，该速度值有点太零碎、其原因是第一个以太网的接口定时器采用 ALTO系统时钟，意味着每340毫微秒就发送一次脉冲，导致传送率为2.94Mbps，当然，以太网比初始的 ALOHA网络有了巨大的改进，因为以太网是以载波监听为特色的，即每个站在要传输自已的数据流之前先要探听网络的动静，所 以，一个改进的重传方案可使网络的利用率提高将近100％。到1976年时、在PARC的实 验型以太网中已经发展到100个节点，已在长1000米的粗同轴电缆上运行。 Xeror正急于 将以太网转化为产品，因此将以太网改名为 Xerox Wire。但在1979年， DEC、 Intel和 Xerox 共同将此网络标准化时，该网络又恢复以太网这个名字。1976年6月， Metcalfe和 Boggs发 表了题为："以太网：局域网的分布型信息包交换"的闻名论文，1977年底， Metcalfe和他的三 位合作者获得了"具有冲突检测的多点数据通信系统"的专利，多点传输系统被称为 CSMA／ CD(载波监听多路存取和冲突检测)。从此，以太网就正式诞生了。
DEC、 InteI和 Xerox将以太网标准化
(1979-1983)
在70年代末，数十种局域网技术已经涌现出来，而以太网正是其中的一员。除了以太 网外，当时最闻名的网络有：数据通用公司的 MCA、网络系统公司的 Hyperchannel、 Data' Point公司的ARCnet和 Corvus公司的 Omninet。使以太网最终坐上局域网宝座的不是她 的技术优势和速度，而是 Metcalfe版的以太网已变成产业标准。
在1979年初，离开两年后又重新回到 Xerox PARC的 Metcalfe接到在DEC公司工作 的 Gordon Bell的电话。 Bell想讨论 DEC和 Xerox共同建造以太网 LAN的设想， Metcalfe 认为和不同厂商一起发展以太网的主意不错，但 Metcalfe此时有点身不由己，因为 Xerox一 心想保护它的专利、限制 Metcalfe为 DEC工作。因此， Metcalfe建议 DEC直接与 Xerox主 管商讨将以太网转变成产业标准的计划，最后 Xerox迈出了这一步。
使DEC和 Xerox在产业标准上合作的障碍之一是反托拉斯法。 Metcalfe在 MIT时的 朋友 Howard Charney律师，建议他把真正的以太网技术转到标准化组织(不久 Charney成 为了3Com的创始人之一)。
Metaclfe在访问位于华盛顿特区的美国标准化局( NBS)时，遇见了英特尔公司的一位 正在 NBS工作的工程师，此人正在为他的先进的25MHz VLSI NMOS集成电路加工技术寻找新的应用，这种珠联碧合的优势是显而易见的： Xerox提供技术， DEC有雄厚的技术力量，而且是以太网硬件的强有力的供给商，英特尔提供以太网芯片构件。不久， Metcalfe离 开 Xerox成为企业家和经纪人。1979年7月，DEC、英特尔和 Xerox筹备召开三方会议， 1979年正式举行首次三方会议。1980年9月30日，DEC、 Intel和 Xerox公布了第三稿的 "以太网，一种局域网：数据链路层和物理层规范，1．0版"，这就是现在闻名的以太网蓝皮 书，也称为 DIX(取三家公司名字的第一个字母而组成的)版以太网1．0规范。如前所述， 最初的实验型以太网工作在2.94Mbps，而 DIX开始规定是在20Mbps下运行，最后降为 10Mbps。在以后两年里 DIX重新定义该标准，并在1982年公布了以太网2.0版规范作为 终结。
在 DIX开展以太网标准化工作的同时，世界性专业组织 IEEE组成一个定义与促进工 业LAN 标准的委员会，并以办公室环境为主要目标，该委员会名叫802工程。DIX集团虽已推出以太网规范，但还不是国际公认的标准,所以在1981年6月， IEEE802工程决定组 成802.3分委员会，以产生基于 DIX工作成果的国际公认标准，一年半以后，即1982年12 19日，19个公司公布了新的 IEEE802.3草稿标准。1983年该草稿最终以 IEEE10 BASE5而面世。(选用缩写词10BASE5是因为该标准指定了利用基带的10MbpS传输速 率和答应节点间的距离是50米，802.3与 DIX以太网2.0在技术上是有差别的，不过这种 差别甚微。)今天的以太网和802.3可以认为是同义词。在此期间， Xerox已把它的4件以 太网专利转交给 IEEE，因此现在任何人都可以用1000美元从 IEEE得到以太网使用许可 证。1984年美国联邦政府以 FIPS PUB107的名字采纳802.3标准。1989年 ISO以标准 号 IS88023采纳802.3以太网标准，至此， IEEE标准8O2.3正式得到国际上的认可。
3Com将以太网产品化
(1980-1982)
在DEC、 Intel、Xerox的工程师们仍在为以太网规范进行最后加工时， Metcalfe已在谋求 其它商业利益，井谢绝了 Steve Jobs建议他参加 Apple计算机公司开发网络的建议。1979 年6月， Bob Metcalfe、Howard Charney、Ron Crane、Greg Shaw和 Bill Kraus组成一个计算机 通信和兼容性公司，就是现在闻名的3Com公司。
1980年8月，3 Com公司公布了它的第一个产品，即用于 Unix的商业版 TCP／IP，并在 1980年12月产品正式上市，1981年2月制定了宏伟的经营计划。3 Com收到了一大笔风 险基金，1981年3月，即在官方标准正式公布前18个月，3Com公司已将它的第一批符合 802标准的产品(3C100收发器)投放市场。1981年底，该公司开始销售 DEC PDP／11系列 和 VAX系列用的收发器和插卡，同时也销售 Intet Multibus和 Sun微系统公司机器用的收 发器和插卡。
Metcalfe的最初商业计划是把1980年的风险资金投到为新个人计算机开发以太网适 配器的工作上，因为新的个人计算机在世界各地刚刚兴起。1981年 Metcalfe与所有的大牌 PC公司(其中包括 IBM和Apple)商谈建造以太网适配器的计划。在 Apple工作的 Steve Jobs立即表示赞同，一年后3Com公司为Apple机配置的第一批以太网产品投放市场。这 台名叫Apple Boxes的以太网设备是一台连接到 Apple II并行端口的笨拙的机箱，在市场上 以失败而告终。一直以创造历史著称的 IBM当时也公布了最初的 IBM PC，但不与3Com 合作，原因是 IBM正忙于发明自己的令牌环网。但3Com决定在没有 IBM合作的情况下 推进自己的计划，开始开发 EtherLink ISA适配器。18个月后，即1982年9月29日，第一 台 EtherLink投放市场，并随机配置相应的DOS驱动软件。
第一台 EtherLink在许多方面有技术上的突破：
EtherLink网络接口卡可通过硅半导体集成工艺来实现。1983年，3Com成为新起的 Seeq技术公司的合伙人。 Seeq公司许诺在它的 VLSI技术中使一个硅片能包含大多 数的离散控制器功能，从而减少印制板上的元件数量及其成本，并留出足够的空间使 收发器能组装在一块印制板上。1982年年中， EtherLink变成包含一块以太网 VLSI 控制器硅片的第一个网络接口卡(NIC)--Seeq8001。
更重要的是 EtherLink成为 IBM PC的第一个以太网ISA总线适配器，这是以太网 发展史上的一个里程碑。由于 Seeq硅片的价格低，所以3Com能以950美元的价格销售 EtherLink，这比其它的卡和以前销售的收发器都要便宜得多。
·在 EtherLink适配器推出之前，所有以太网设备的特点是采用一个外接的 MAU收发 器，将它连接在以太网的细同轴电缆上。由于采用超大规模集成电路芯片节省了大 量空间，因而该收发器就可集成在插件卡上。由于传统的粗同轴电缆存在各种缺点， 因此3Com公司也采用新的细缆布线方法。
这个名为细缆以太网的基本思想是由 EtherLink设计师 Ron Crane发明的，并很快成为 事实上的标准。这种细缆以太网有许多优点:不需要外加收发器和收发器电缆，价格便宜， 由于细同轴电缆轻易安装和使用，使得网络与用户更加友好。
Metcalfe决定以 IBM PC为目标，使3Com公司大受其益。当时 IBM设计 IBM PC是 想将该机主要作家庭计算机用；然而开始大量购买 PC机的却是各个公司，而不是家庭用 户。1982年对 PC的需求已超过猜测值， IBM一个月就卖出20万台 PC，比公司原先的猜测 超出一倍之多，使得 IBM公司的工厂加班加点，用一年时间生产出要两年半才能完成的产 量，以满足市场需求。在1981年初， IBM XT上市，此时 IBM已占有 PC商业市场的75％ 的份额，可惜的是 IBM当时没有熟悉到各公司想把他们的个人计算机联网。到1983年时， EtherLink的生意火爆，1984年3Com的股票开始上市。同年3Com、ICL(国际计算机有限 公司)、 HP将细缆以太网的概念提交给 IEEE，不久 IEEE就以 l0BASE2承认它为官方标 准。由于节点到节点的距离缩短到200米，所以将该标准称为10BASE2；还有，由于它采用 较便宜的细同轴电缆，因此也称为 Cheapernet。
StarLAN：思想伟大，但速度欠佳
(1984--1987)
细缆以太网在大多数方面都比常规以太网优异，细缆以太网用廉价的柔软性强的细同 轴电缆取代了昂贵的黄色粗同轴电缆。另外，大多数细缆以太网的网络接口卡( NIC)都有 内含的收发器，使得它轻易安装和降低费用。
但是细缆以太网仍有一些主要的缺点，例如同轴电缆因偶然性事故或用户的某种粗心 而断裂(这种事往往时有发生)，就会使整个网络瘫痪。另外，要求在网络两端进行正确的 端接，而且网络重构是一个问题--假如用户进行实体方面的移动，则网络电缆必须相应地 重新布线，这往往是既不方便，而又轻易出事。
1983年底，从英特尔公司来的 Bob Galin开始与 AT＆T和 NCR协作，研究在无屏蔽双 绞线(UTP)电话电缆上运行以太网。 NCR建议采用类似细缆以太网的总线额扑结构，而 AT＆T电话公司热衷于类似现行电话布线结构的屋形结构。 UTP星形配置的优点是多方 面的：便于安装、配置、治理和查找故障，而且成本较低；这种星形星置是一个突破，因为它允 许采用结构化布线系统，它用单独一根线将每个节点连接到中心集线器，这对于安装、故障寻找和重新配置显然是一个明显的优点，可以大大降低整个网络的成本。
1984年初又有14个公司参加到 UTP以太网的研究活动中来，有过很多次讨论，主要 都是围绕如何使快速以太网能运行在 UTP线上。他们证实低速以太网( l-2Mbps)可以在 Category3线上运行，并能满足电磁干扰规定和串扰方面的限制。但某些经销商强烈反对 将速度降到常规以太网速度的10％，很快使不少人失去爱好，其中也包括以太网的两位领 头人3Com和DEC在内，而其它一些参与者认为1Mbps对配置 IBM PC和 XT机的 PC网 已够快的了。在经过--番激烈的技术讨论后，该集团表决通过将以太网退回到1Mbps。
10家公司决定执行 lMbps以太网，并与 IEEE进行商讨。 IEEE802小组委托以 Galin 为首的 StarLAN任务组进行标准化工作。1956年中，作为 IEEE802.3新标准的1BASE5被 批准实施(StarIAN 可支持从集线器到节点间长达250米的距离，在1BASE5中的5表示 节点到节点的距离为500米)。
StarLAN走向消亡
1984年，以 HP和 AT＆T为首的经销商将 StarLAN 集线器网络接口卡推向市场。在 80年代 StarIAN完成了数百万个连接，但包括3Com和 DBC在内的许多经销商早已认定 1Mbps太慢--在计算机工业上已形成每两年将性能翻一番的传统，一些客户和经销商把 lMbFs以太网看作是一种后退行为。(在1984年 IBM已公布基于 Intel80286微处理器 的PC AT，两年后，即在 StarLAN 1BASE5标准被批准的那年，Intel公司推出了80386微 处理器，这个32位的 CPU比它的上一代80286强劲许多倍。)因此， StarLAN再也不可能获工业界和市场上的支持使之重新起飞。终于在1987年走向衰亡，当时 SynOPtics公司推 出 LATTISNET和提交在常规电话线上实现全速10Mbps以太网性能的产品。不久，LAT TISNET由 IEEE按照双绞线以太网进行标准化，同时定名为10BASE-T，这样 StarLAN 和 Galin的死期已是屈指可数的了，不过作为无屏蔽双钮线和星形线以太网的开拓者，其功绩 是不可磨灭的。
