第三代移动通信技术研究工作进展迅速，预计在今年网络部分标准出台后，明年全球的第三代移动通信系统建设将快速展开。第三代移动通信时代的到来，将给现有的移动通信技术和网络结构带来哪些变革呢？
简单地说，移动通信网络可以分为四层：移动电话（终端）代表用户层，最终用户通过它来接入移动业务。无线网络层或无线接入层，由无线基站以及监视和治理这些基站的设备构成，基站可传输和接收在用户电话之间的无线通信。核心网络层是交换或路由来自无线基站的话音和数据通信的地方，传统上，主干网包括以话音为中心的公共交换电话网，现在，它们还需要满足新的数据需求以及有关国际互联网的业务需求。业务创建平台驻于远离核心网络的地方，以便通过开放式应用程序接口来保证开放性和迅捷的业务实施。
实施3G并不仅仅意味着将新型无线接口标准化。网络的所有层都需要实现3G的新型技术和演变战略。当开发目前的移动标准时，通常会跨越整个网络来应用标准。GSM网就是手机、无线通信和核心网络层上的GSM，TDMA和cdmaOne也是这样。但对于3G，业界采用了一种不同的方法。对于无线网有一种标准化进程，而核心网却有另一种标准化进程。这就是为什么业界谈到第三代宽带无线传输技术时，仅仅讨论网络中无线通信部分的原因。核心网络的开发与标准化是同步进行的，而且在很多情况下就是今天核心网络的演变过程。在第三代网络中，核心网络包括用于信息流的传输“管道”、路由通信的节点，以及业务所处的节点。核心网络还将被连接至其他有线网和移动网，以提供与全球电信网的互连。移动无线网将被连接至核心网，以便为用户提供宽带接口。从今天的GSM、cdmaOne和TDMA网络演变至第三代能力系统的战略表明，业已发展的以及新的宽带无线网将能够共享一个公共核心网。历史和商业实践表明，3G将需要跨越广泛的无线频率和技术、交换平台和传输技术来予以提供。一旦标准得以认可，重点将放在业务和应用上，而不是用来提供标准的技术上。
那么第三代移动通信的终端技术又将是怎样的呢？3G的终端范围将十分广泛，包括诸如纯话音电话这样简单的单应用设备以及能够并行处理若干话音、数据和视频业务的多用通信装置。迄今为止，用来接入移动业务的“终端设备”就是移动电话。随着3G的到来，我们会看到这一概念将扩展到全部的新型终端。其中有通用计算和通信设备以及具有更多非凡用途的设备以便提供给专门的市场。
3G的新型通信体系结构将通过多个接入网来提供多种业务。大约在过去的100年里，电信的实质就是两个人通过可靠、强大的网络来互相交谈。移动电话业务的推出意味着我们可以更好地进行同样的交流，在远离固定电话的情况下更自由地保持联系。今天，新型的通信体系结构正在形成，从而可以通过多个接入网络为用户经济高效地提供多种业务。该体系结构将为运营商提供高度的灵活性，使其能够跨越单个主干网来传输具有不同网络技术要求的捆绑业务。此外，接入网络——诸如移动电话或固定电话网络——正在不断地演变，以满足多媒体需求。3G将把这些能力扩展到移动用户，强大的电信级核心网将提供中心平台，通过平台可以提供第三代业务，而无论它们是通过新的宽带空中接口来提供给最终用户，还是通过演变而来的空中接口来提供。
