802.11是TEEE最初制定的一个无线局域网标准，主要用于难于布线的环境或移动环境中计算机的无线接入，由于传输速率最高只能达到2Mb/S，所以主要被用于数据的存取。鉴于802.11在速率和传输距离上都不能满足人们的需要，因此，IEEE小组又相继推出了802.11b、802.11a和802.11g三个新标准。
802.11b工作于2.4GHz频带，物理层支持5.5Mb/S和11Mb/S两个新速率。802.22b的传输速率可因环境干扰或传输距离而变化，在11Mb/S、5.5Mb/S、2Mb/S、1Mb/S之间切换，而且在2Mb/S、1Mb/S速率时与802.11兼容。802.11b使用直接序列(Direct Sequence)DSSS作为协议。提供数据加密，使用的是高达128bit的WEP。需要注重的是，802.11b和工作在5GHz频率上的802.11a标准不兼容。由于价格低廉，802.11b产品已经被广泛地投入市场，并在许多实际工作场所运行。802.11a工作于5GHz频带，物理层速率可达54Mb/S，传输层可达25MB/S。802.11a采用正交频分复用(OFDM)的独特扩频技术;可提供25Mb/S的无线ATM接口和10MD/S的以太网无线帧结构接口，以及TDD/TDMA 的空中接口;支持语音、数据、图像业务;一个扇区可接入多个用户，每个用户可带多个用户终端。802.11a使用垂直频率划分多路复用传输(OFDM)列表来增大传输范围，数据加密可达152bitWEP。但是，802.11a芯片价格昂贵、空中接力不好、点对点连接很不经济。然而，由于802.11a的传输速率和有效传输距离均远远高于802.11b，所以，在对带宽要求较高的场所，或者是传输距离较远的场所，例如楼宇之间的无线连接、远程网络连接等，802.11a仍然是用户的首选。2002年11月l5日，lEEE试验性地批准一种新技术802.11g。802.11g也工作于2.4GHz频带，使无线局域网传输速率可达54Mb/S，比现在通用的802.11b要快出5倍，并且与802.11b完全兼容。由于802.11g和82.11a的设计方式是一样的。因此，设备供给商可以制造同时支持这三种标准的无线PC卡。不过，由于802.11g标准刚刚推出，所以，目前尚未有真正的产品。802.11b是一个非正式的标准，称为增强型802.11b。802.11b+跟802.11b完金兼容，只是采用了Packet Binary Convolutional Coding(PBCC)数据调制技术，所以，能够实现高达22Mb/S的通讯速率，完全适用于数字图像、视频、mp3等多媒体文件的传输。此外，一些公司还推出了同时兼容802.11b和802.11a的接入点产品和网卡产品，提供双频无线接入，从而支持802.11a、802.11b或者是同时支持两种方式，使得网络中所有无线用户既能同时实现与有线网络的连接，又可实现彼此之间的连接，有效地解决了802.11b和802.11a产品之间不兼容的问题，最大限度地保护了用户的投资。
附表：IEEE802.11标准之比较
