WLAN的市场定位
无线局域网（WLAN）原来被单纯定位于有线局域网的延伸。随着移动通信、无线接入与以太网接入技术的发展，WLAN被重新定位为一种高速无线接入技术，在一定范围内满足接入互联网和移动办公的需求。基于WLAN的网络位置、传输距离、性能特点、支持的业务，它有自己的市场空间。应该说，它与移动通信、固定无线接入、无线个人域网等其它无线技术是一种互补的关系，而不是取代的关系。
与有线局域网一样，WLAN同属用户驻地网，它把相对集中的用户组成小范围（建筑物内以及户外的短距离）的局部网络可独立使用也可接入公众网。无线信号的有效传输距离一般超不过150米，其覆盖范围无法与能在全国范围作广域覆盖的移动电话网相比。据称，即使1000个WLAN也不能在一个城域上提供足够的覆盖。移动通信支持的是广域的高速的移动性，而WLAN只能支持局部的慢速的移动性。然而，WLAN提供的速率却大大高于目前的移动网（包括3G）。WLAN目前主要面向数据业务，其终端设备主要是笔记本电脑，而移动网同时支持数据与话音。所以，WLAN与移动网之间只能是互补，最好是走向融合。
最近由IEEE802.15.3提出的无线个人域网（WPAN）主要是针对未来的多媒体应用的，它在便携式消费者电器和通信设备之间建立无线连接，是比WLAN覆盖范围更小（一般在10米半径以内）、数据速率更高、有一定QoS保证、使用更灵活的一种网络。其应用包括高质量声像配送、多兆字节音乐和图像文档传送等。蓝牙系统实际上就是解决WPAN应用的第一种技术。高速率WPAN具有非凡适合便携式消费者电器和通信设备及其应用的特点。其最主要的特点是：支持高达55Mb/s的高数据速率，可传送高质量视像和声音；能为多媒体业务形成具有QoS支持的非凡连接；加入和离开现有网非常方便；具有先进的功率治理，可节省电池功率；MAC和物理层设计对短距离（小于10米）通信最优，并且成本低、复杂性低。虽然802.11a也能支持54Mb/s的高速率，但WPAN的其它特点都是WLAN所取代不了的。因此，它们之间也只能是互补的关系。
目前WLAN的应用范围非常广泛，包括室内和室外应用，服务对象主要是商务人士和出差人员，经营方式主要有两种。一种是宽带公共接入WLAN服务，即在机场、火车站、证券市场、体育馆、会展中心、医院、酒店、商场、酒吧、咖啡屋等公共热点场所（hotspots）部署WLAN接入点，用户只要有带802.11b接口卡的笔记本电脑就可接入互联网或进行VPN连接，接至他们公司的网络。眼前最受欢迎的应用是电子邮件。另一种经营方式就是为企业或机关、院校安装WLAN，用于各种目的。
现在，WLAN还在继续发展，例如，把各个接入点链接起来形成微蜂窝结构，达到能与DSL和固定无线网相匹敌的宽带移动数据连接能力；把WLAN技术融合到2.5/3G的网络中，加强漫游和结算支持，使WLAN用户也能像手机用户那样使用漫游服务，方便地享用多家公司的服务；综合话音与图像业务等。当这些新功能趋于完善时，WLAN的市场空间将变得更加广大。有人估计，公共WLAN在2005年前将被20％左右的3G商业用户使用，但由于其移动性的限制不可能替代3G移动网及其业务，WLAN只是满足了一个缝隙市场。
WLAN的市场现状与猜测
目前粗略估计，全球约有1万～2万个公共WLAN（PLWAN），但大多集中在美国和欧洲。截至2001年底，全美约有5000个公共WLAN服务点。全球最大的公共WLAN运营商是美国MobileStar公司，它在许多咖啡店提供WLAN业务。Wayport公司在美国的多家国际机场提供基于802.11b的无线接入服务。2001年年底，全球企业互联网接入供给商GRIC也开始兼营802.11bWLAN标准业务，实施其全球性的“热点”宽带无线接入计划，目前GRIC已与全球300家有线和无线业务供给商（譬如美国NetNearU、澳大利亚SkyNetGloba、我国的中国网通等）组建无线宽带联盟，为商务旅行者进行全球漫游和结算。最近，美国的电信运营商也开始涉足这一领域。BellSouth自2001年7月开始提供面向企业的802.11b标准的WLAN服务（包括设计、安装、维护），并与高速互联网接入及其它服务结合在一起，下一步预备开拓酒店和会场等领域。VerizonWireless正在评估这种业务，它把WLAN看作3G业务的补充。
在欧洲，瑞典的Telia最早（1999年10月）推出公共WLAN接入服务HomeRun，此后芬兰、挪威和英国等也开始部署WLAN业务。到2001年底Telia在瑞典共部署了300个点，还预备向其它相邻国家扩展。芬兰Sonera为机场、酒店、会议中心提供的WLAN服务称作wGate服务，并与诺基亚共建了世界上第一个基于现有GSM基础设施的WLAN漫游系统。英国电信（BT）与Motorola和Cisco合作，从2002年8月1日开始推出公共WLAN服务BTOpenzone。BT计划在2003年6月之前在机场、酒店、会议中心、火车站和咖啡馆部署400个WLAN接入点，并在2005年内将“热点”数量扩大到4000个从而引领欧洲WLAN市场。
从2001年年底，在亚太地区譬如澳大利亚、中国及日本，WLAN运营商开始在热点地带部署无线接入点，利用WLAN提供高速互联网接入服务，比3G运营商先走了一步。SkyNet在悉尼的AllSeasons酒店开通了第一个WLAN网络。日本NTT、MIS、日本电信等运营商在饭馆、商场、街头以及火车站等地方试验WLAN业务。
迄今我国进入WLAN市场的运营商主要有中国网通、中国电信，还有长城宽带等新兴宽带ISP。中国网通基于802.11b推出“无限伴旅”服务，在北京、上海、广州、深圳等城市已率先开通网络，并支持相互之间的国内漫游以及国际漫游。WLAN主要设在酒店、会议中心等高级商务和休闲场所，譬如北京的长城饭店、北京饭店，上海的APEC会议中心等地，主要为满足商务旅行人士的移动办公需要。
上海电信公司在2001年12月与IBM公司、上海星巴克咖啡新天地店合作推出基于802.11b的“天翼通”服务。北京电信在2001年第21届大运会期间，在国际会议中心、首都工人体育场和大运村等区域首次提供WLAN服务，记者是其主要使用者。随后又在北京国际展览中心布设了WLAN，今后还将在机场、大型会议场所、写字楼、酒店等处部署WLAN服务。南京电信也在2001年9月与诺基亚达成共识，预备在南京国际会展中心提供WLAN服务。
中国移动集团公司日前也将WLAN和2.5G的GPRS相互整合提上议事日程，以加强无线上网的宽带化和适用性，填补3G推迟所带来的部分市场和技术空间。
中国联通也在积极酝酿将WLAN和CDMA1X结合，这对移动用户具有非常大的吸引力。
随着802.11b产品的逐渐成熟和价格下降，WLAN呈现出强劲的上升势头，市场前景是乐观的。
WLAN在中国目前处于高速增长期，有人预计年增长率会保持在100％以上。2002年上半年中国WLAN设备市场的规模达到了5000万元，预计今年全年会达到1.4亿元。
