最初的经典：IEEE802．11
IEEE802．11标准于1997年6月公布，是第一代无线局域网标准。IEEE802．11工作在2．4GHz开放频段，支持1Mbps和2Mbps的数据传输速率。它定义了物理层（PHY）和媒体访问控制（MAC）层规范，答应无线局域网及无线设备制造商建立互操作网络设备。标准中物理层定义了数据传输的信号特征和调制。
目前的主流：IEEE802．11b
1999年9月通过的IEEE802．11b工作在2．4GHz～2．483GHz频段。802．11b数据速率可以为11Mbps、5．5Mbps、2Mbps、1Mbps或更低，根据噪音状况自动调整。当工作站之间距离过长或干扰太大、信噪比低于某个门限时，传输速率能够从11Mbps自动降到5．5Mbps，或者根据直接序列扩频技术调整到2Mbps和1Mbps。802．11b使用带有防数据丢失特性的载波检测多址连接（CSMA／CA）作为路径共享协议，物理层调制方式为CCK（补码键控）的DSSS。
更高的速率：IEEE802．11a
和802．11b相比，IEEE802．11a在整个覆盖范围内提供了更高的速度，其速率高达54Mbps。它工作在5GHz频段，与802．11b一样采用CSMA／CA协议。物理层采用正交频分复用OFDM代替802．11b的DSSS来传输数据。
沟通的桥梁：IEEE802.11g
为了解决IEEE802．11a与802．11b的产品因为频段与物理层调制方式不同而无法互通的问题，IEEE又在2001年11月批准了新的802．11g标准。802．11g既适应传统的802．11b标准，在2．4GHz频率下提供每秒11Mbps的传输速率；也符合802．11a标准，在5GHz频率下提供54Mbps的传输速率。802．11g中规定的调制方式包括802．11a中采用的OFDM与802．11b中采用的CCK。通过规定两种调制方式，既达到了用2．4GHz频段实现802．11a54Mbps的数据传送速度，也确保了与802．11b产品的兼容。
酝酿中的新标准
IEEE除了制订上述的三个主要无线局域网协议之外，还在不断完善这些协议，推出或即将推出一些新协议。它们主要有：
802．11d。它是802．11b使用其它频率的版本，以适应一些不能使用2．4GHz频段的国家。这些国家中的多数正在清理这个频段。
802．11e。它的特点是在802．11中增加了QoS能力。它用TDMA方式取代类似Ethernet的MAC层，为重要的数据增加额外的纠错功能。
802．11f。它的目的是改善802．11协议的切换机制，使用户能够在不同的无线信道或者在接入设备间漫游。
802．11h。它能比802．11a更好地控制发送功率和选择无线信道，与802．11e一起可以适应欧洲的更严格的标准。
802．11i。它的目的是提高802．11的安全性。
802．11j。它的作用是使802．11a和HiperLAN2网络能够互通。
