１９９０年，早期的无线网络产品Ｗｉｒｅｌｅｓｓ ＬＡＮ在美国出现，１９９７年ＩＥＥＥ８０２．１１无线网络标准颁布，对无线网络技术的发展和无线网络的应用起到了重要的推动作用，促进了不同厂家的无线网络产品的互通互联。１９９９年无线网络国际标准的更新及完善，进一步规范了不同频点的产品及更高网络速度产品的开发和应用。
一、１９９７年版无线网络标准
１９９７年版ＩＥＥＥ８０２．１１无线网络标准规定了三种物理层介质性能。其中两种物理层介质工作在２４００－２４８３．５ＭＨｚ无线射频频段（根据各国当地法规规定），另一种光波段作为其物理层，也就是利用红外线光波传输数据流。而直序列扩频技术（ＤＳＳＳ）则可提供１Ｍｂ／ｓ及２Ｍｂ／ｓ工作速率，而跳频扩频（ＦＨＳＳ）技术及红外线技术的无线网络则可提供１Ｍｂ／ｓ传输速率（２Ｍｂ／ｓ作为可选速率，未作必须要求），受包括这一因素在内的多种因素影响，多数ＦＨＳＳ技术厂家仅能提供１Ｍｂ／ｓ的产品，而符合ＩＥＥＥ８０２．１１无线网络标准并使用ＤＳＳＳ直序列扩频技术厂家的产品则全部可以提供２Ｍｂ／ｓ的速率，因此ＤＳＳＳ技术在无线网络产品中得到了广泛应用。
１．介质接入控制层功能
无线网络（ＷＬＡＮ）可以无缝连接标准的以太网络。标准的无线网络使用的是（ＣＳＭＡ／ＣＡ）介质控制信息而有线网络则使用载体监听访问／冲突检测ＣＳＭＡ／ＣＤ，使用两种不同的方法均是为了避免通信信号冲突。
２．漫游功能
ＩＥＥＥ８０２．１１无线网络标准答应无线网络用户可以在不同的无线网桥网段中使用相同的信道，或在不同的信道之间互相漫游，如Ｌｕｃｅｎｔ的ＷａｖｅＰＯＩＮＴⅡ无线网桥每隔１００ｍｓ发射一个烽火信号，烽火信号包括同步时钟、网络传输拓扑结构图、传输速度指示及其他参数值，漫游用户利用该烽火信号来衡量网络信道信号质量，假如质量不好，该用户会自动试图连接到其他新的网络接入点。
３．自动速率选择功能
ＩＥＥＥ８０２．１１无线网络标准能使移动用户Ｍｏｂｉｌｅ Ｃｌｉｅｎｔ设置在自动速率选择（ＡＲＳ）模式下，ＡＲＳ功能会根据信号的质量及与网桥接入点的距离自动为每个传输路径选择最佳的传输速率，该功能还可以根据用户的不同应用环境设置成不同的固定应用速率。
４．电源消耗治理功能
ＩＥＥＥ８０２．１１还定义了ＭＡＣ层的信令方式，通过电源治理软件的控制，使得移动用户能具有最长的电池寿命。电源治理会在无数据传输时使网络处于休眠（低电源或断电）状态，这样就可能会丢失数据包。为解决这一问题，ＩＥＥＥ ８０２．１１规定了ＡＰ接入点应具有缓冲区去储存信息，处于休眠的移动用户会定期醒来恢复该信息。
５．保密功能
仅仅靠普通的直序列扩频编码调制技术不够可靠，如使用无线宽频扫描仪，其信息又轻易被窃取。最新的ＷＬＡＮ标准采用了一种加载保密字节的方法，使得无线网络具有同有线以太网相同等级的保密性。此密码编码技术早期应用于美国军方无线电机密通信中，无线网络设备的另一端必须使用同样的密码编码方式才可以互相通信，当无线用户利用ＡＰ接入点连入有线网络时还必须通过ＡＰ接入点的安全认证。该技术不但可以防止空中窃听，而且也是无线网络认证有效移动用户的一种方法。
二、１９９９版无线网络标准
该版本于１９９９年８月颁布。除原ＩＥＥＥ８０２．１１的内容之外，增加了基于ＳＮＭＰ协议的治理信息库（ＭＩＢ），以取代原ＯＳＩ协议的治理信息库。另外还增加了高速网络内容：
１． ＩＥＥＥ８０２．１１ａ
规定的频点为５ＧＨｚ，用正交频分复用技术（ＯＦＤＭ）来调制数据流。ＯＦＤＭ技术的最大的优势是其无与伦比的多途径回声反射，因此非凡适合于室内及移动环境。
２．ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ
工作于２．４ＧＨｚ频点，采用补偿码键控ＣＣＫ调制技术。当工作站之间的距离过长或干扰过大，信噪比低于某个门限值时，其传输速率可从１１Ｍｂ／ｓ自动降至５．５Ｍｂ／ｓ，或者再降至直序列扩频技术的２Ｍｂ／ｓ及１Ｍｂ／ｓ速率。
三、无线网络 前途无量
建设符合 ＩＥＥＥ８０２．１１标准的无线网络，不仅可以满足目前的需要，而且日后网络还可以平滑升级，可以有效地保护投资。目前ＩＥＥＥ８０２．１１工作小组已成立了新的研究小组，对大信息流量及多工作组同时工作、流量控制及更安全的保密编码、安全认证等技术问题进行研究，随着无线网络成本的不断下调、配套技术的不断完善、覆盖范围的不断增大，无线网络的应用将会成为未来网络的技术主流。
