无论是无线网卡、无线AP还是无线路由器，都内置有无线天线。因此，当传输距离较近时，用户无须安装外置的无线天线。然而，当在室内的传输距离超出20~30米，室外的传输距离超出50~100米时，就必须考虑为无线AP或无线网卡安装外置天线，以增强无线信号的强度，延伸无线网络的覆盖范围。
天线的品种比较多，以分别适应不同频率、不同用途、不同场合的要求，因此，在选购天线时，应当注重以下几个因素：
无线标准
目前，可用的无线网络的标准主要有3个，即IEEE 802.11b、IEEE 802.11g和IEEE 802.11a。其中，IEEE 802.11b、IEEE 802.11g工作于2.4GHz，而IEEE 802.11a工作于5GHz。无线产品应当使用与执行标准相对应的无线天线。
应用环境
当需要远距离通讯时，有些无线AP和无线路由器的天线位于室内，而有些则位于室外，因此，应当根据需要选择适用于不同环境的室内天线（图1）或室外天线（图2）。需要注重的是，室内天线没有做过防水和防雷处理，因此，室内天线绝对不可以用于室外。
覆盖范围
当需要进行远距离的数据传输时，应当选择大增益的天线，而对于传输距离较近的无线网络而言，可以选择小增益天线。通常情况下，大增益天线适合远距离传输，而小增益天线则适合于网络漫游等需要大覆盖范围的应用。增益的大小使用dBi表示，室内天线大多为4~5dBi，室外天线大多为8.5~14dBi。
连接设备
定向天线（图3）的方向性很强，可以将信号集中发送至一个方向或从一个方向接收。全向天线（图4）能够全方位发送或接收无线信号，尽管可以覆盖极其广泛的区域，但是，每个方向的信号都比较弱。所以，通常情况下，无线AP和无线路由器应当选择全向天线，而无线网卡则可采用定向天线。
网络类型
对于对等网络而言，所有无线网卡都应当采用全向天线。假如无线网络中只有两块无线网卡，那么，自然也应当全部采用定向天线。
对于接入点网络而言，由于无线AP或无线路由器需要为无线网络内所有的无线网卡提供无线连接，因此，应当选择全向天线。而作为无线网卡而言，由于只是需要与无线AP或无线路由器进行通讯，所以，应当选择定向天线。
对于无线漫游网络而言，无线AP和无线网卡都应当采用全向天线。
对于点对点的无线网络而言，无线AP都应当使用定向天线。对于点对多点无线网络而言，除了中心无线AP应当采用全向天线外，其他无线AP都应当采用定向天线。
安装位置
尽管有些室内天线既可以安装于桌面，也可以安装于墙壁。但是，有些产品只适合置于桌面。因此，应当根据无线AP或无线路由器的安装位置，确定采用适当类型的室内天线。
产品品牌
尽管无线产品都遵循同一国际标准，但是，不同产品往往拥有不同的接口、使用不同的电缆，所以，不同品牌的无线天线往往不能通用。因此，应当选择与无线产品同一品牌的无线天线。
