根据我国新的《电信业务分类目录》，第三代数字蜂窝移动通信业务要包括第二代蜂窝移动通信可提供的所有的业务类型和移动多媒体业务，也就是说3G业务包括二代网络已有的话音业务、补充业务、数据业务，也包括3G网络特有的流媒体等新业务。3G业务的主要特征是可提供移动宽带多媒体业务，其中高速移动环境下支持144kbit/s速率，步行和慢速移动环境下支持384kbit/s速率，室内环境支持2Mbit/s速率的数据传输，并保证高可靠的服务质量。
3GPP定义了四种基本业务类型，即会话类业务、流媒体业务、交互类业务和背景类业务。受四类业务自身业务特性及其他因素的影响，如移动通信相对于有线通信的特征、3G网络业务承载能力限制、运营商利润需求、消费者的消费能力与消费欲望等，四种业务类型的主流业务各具不同特色。
以下简要分析一下3G各种业务应用的具体特征。
一、会话类业务
首先，语音通信是3G业务的基本业务应用。语音通信是人类通信交流的基本形式，移动语音通信服务满足人们随时随地、移动中的通信需求，是移动通信网络区别于有线通信网络的基本特征。语音通信是3G及后续移动通信系统的基本业务应用。
其次，视频电话一定时期内难以成为会话类业务的主流。多方面因素限制视频电话的广泛应用：现阶段技术条件下实时图像传输占用较多的信道资源，资费水平远高于语音通信资费水平高；不同厂商终端间视频通话的图像传输存在互联互通障碍；移动性与视频通话的天然矛盾等。
二、流媒体业务
根据流媒体持续时间的长短，流媒体业务可分为长流媒体业务与短流媒体业务两大类；根据同时使用同一流媒体内容的人数多少，可分为群组流媒体业务与个人流媒体业务；根据人们对流媒体业务的接受主动性，可分为广播式流媒体业务和交互式流媒体业务。
长流媒体业务在很长一段时间内占用较多信道资源，资费水平相对较高，个人消费者难以承受其高资费价格；交互式流媒体业务用于满足个人消费者具有个性化特征的需求，短流媒体业务易于满足消费者个性化需求，资费相对较低。短流媒体业务、个人流媒体业务与交互式流媒体业务具有天然的统一性。长流媒体业务、群组流媒体业务与广播式流媒体业务相一致，适于向群组用户提供广播式服务。
三、交互类与背景类业务
通过3G网络提供交互类与背景类业务，能够满足随时随地、移动中的通信需求，且其接入网建设简单。
交互类与背景类业务要求在一定时间范围内获取服务响应与完成服务提供(背景类业务响应时延要求相对较为宽松)，且数据传输的BER较低。室外环境下无线信道环境恶劣，3G系统难以同时满足大数据量的交互类与背景类业务的服务响应时间要求与低BER要求，仅能承载少数据量的交互类与背景类业务，通过多次重传或降低传输速率的方法满足服务响应时间要求与低BER要求。室内环境下，数据传输速率较高，3G系统能够承载大数据量的交互类与背景类业务，满足其低BER要求和服务响应时间要求。
交互类与背景类业务应用种类繁多，对不同的消费群体其应用业务类型不同，具有典型的个性化特征，是3G数据业务的主要应用类型。现阶段GPRS／CDMA 1X网络能够承载少数据量的交互类与背景类业务。
业界公认，数据业务是3G业务的主要应用类型，是3G业务区别于传统语音业务的重要方面，何种数据业务是3G杀手级应用未达成共识。上面分析指出，语音通信始终是3G乃至后续移动通信系统的基本业务应用，3G数据业务应用重点在于个人交互式短流媒体业务、交互类业务与背景类业务，三类业务均具有面向个人需求的个性化特征。
3G数据业务不存在所谓高数据速率的杀手级应用，不同的消费人群其消费的数据业务类型和业务内容不同，发展3G应研究细分3G业务市场，培育多种形式的、多种内容的、面向不同消费群体的数据业务应用。
