以太网技术起源于30年前局域网组网协议和技术，发展到今天，97%以上的终端用户通过以太网接口进行数据流量的发送和接收，实现各种形式的联网。由于以太网技术配置简单、组网灵活、价格低廉，而且技术本身已经被大多数人所熟悉和接受，因此以太网组网技术得到很大发展。各种迹象表明，以太网在局域网中表现出的种种优势，正在逐渐使其成为城域网甚至广域网中的承载网络，虽谈不上是对传统承载网络和专线业务的替代，至少也将成为主流传送网技术之一。为了实现与传统电信级传送网（如SDH）和承载网（如ATM/FRPVC）相同的可靠性，使之有可能作为今后运营商承载业务的一种新的可选技术，城域以太网论坛（MEF）对城域以太网络从体系结构、网络治理、保护、QoS、业务等方面进行了完善的功能框架定义。
但是对于可运营的电信级城域以太网而言，无论从体系结构、网络治理、保护/QoS还是业务方面，仍有许多问题有待进一步解决。与运营商现实中所能建设和运营的城域网相比，MEF倡导的是远期目标网络。因此在目前阶段，如何把技术演进趋势平滑过渡到MEF所设想的城域以太网是运营商所面临的任务。
一、目标网络与现有网络的差距
MEF技术委员会对城域以太网目标发展方向进行了描述，从网络体系结构、网络治理、协议/传送和业务等四个方面进行了定义。与运营商目前所建设的城域网络之间差距对比如下：
基于以上这些原因，现在运营商大规模推广和采用MEF所建议的方式提供以太网专线承载业务还为时尚早。其一，城域以太网是否会最终向MEF所设想的方向发展具有不确定性，目前势头虽好，但并未形成定论；其二，假如MEF的设想得到广泛认同，设备制造商还需要一段时间来推出成熟的产品，运营商才可能部署和实施。
假如MEF的标准得到一致认可并被进行推广，除了新建网络可以直接采用符合标准的设备外，在现有已经大量部署的城域网设备上进行升级是不可避免的，包括现有设备的软件升级、新增硬件板卡等措施。另外现有用户也需要逐步过渡和割接到升级后的城域以太网中。
