最近厂商做出一系列的三层和四层交换机发布，暗示这项技术正在从企业骨干网中转移到桌面连接上，这样可以在网络的边缘上提供更好的应用性能和可靠性。
一些观察人士说，对于很多用户来说更多交换机的智能特性推到离配线间更近的地方有很多的好处，但同时一些人持反对意见，认为这项技术会造成用户在配线间的投资过于昂贵和引入技术上不必要的复杂性。
上个月，Cisco、Extreme Networks和Foundry Networks推出了具有“三层感知能力”或提供“三层和四层服务”的新型二层交换设备。3Com、HP、 Allied Telesyn和Nortel等厂商也提供这类设备。大多数交换机厂商还拥有定位于配线间的全三层设备和三层升级软件。
大多数厂商的二层到四层局域网边缘产品组合中的交换机可细分以下几类：
纯二层: 利用MAC地址信息传送数据的非路由网络的老式标准以太网交换机。
三层和四层“感知能力”：添加了使交换机可以查看和利用数据包内的IP地址和TCP/UDP信息的软件或硬件的二层交换机。它提供了基于IP地址的控制规则或基于IP地址或TCP/UDP端口类型的服务质量(QoS)应用等特性。
全三层和四层：具有全路由功能并支持OSPF和RIP协议的基于硬件的交换机。它们还可以根据TCP/IP信息为提供QoS和安全性对传输流分类，并使用路由功能来增加上行链路的带宽。
一些人说，配线间中的全三层交换功能之所以有价值是由于提供了QoS和安全特性。此外，全路由的网络分布层可以在配线间中提供更高的带宽和更快的链路故障切换。
二层网络使用生成树协议(STP)重新为传输流建立路由，绕过发生故障的链路，但是假如主链路发生故障的话，重新建立路由需要有一条未使用的上行链路作备份。配线间设备可以是“双宿主机”(dual-homed)方式的，通过使用三层交换功能和OSPF使两条现用的快速以太网或千兆以太网链路连接到不同的骨干网或聚合交换机上。这种作法为交换机提供了高达2Gbps的带宽，并且在上行链路中断的情况下，提供几乎实时的故障切换。
许多用户在配线间使用三、四层交换机，但更偏重于四层。读者的调查显示，33%的企业用户购买了四层交换机，而另外13%的人说他们将在今后两年中购买这项技术。
一些厂商说，他们提供三层和四层服务的交换机是向用户提供路由端口的另一种选择。
Cisco公司桌面交换业务营销经理Maciej Kranz说：“我们现在不积极鼓励客户为用户部署三层路由。”他说，在二层桌面端口上使用三层和四层包检查功能增加了QoS和安全特性，并且使部署保持简单。
尽管在使用全三层的情况下存在提高安全性和在VLAN之间提供更快的路由功能等好处，但Kranz说，他看到的多数部署是在交换机的千兆上行链路采用路由，而在10/100Mbps的最终用户端口仅仅进行2层交换。
一位分析员认为配线间中的三层完全是一种浪费。
Garnter公司高级分析师Lawrence Orans说：“配线间中的全三层路由功能对于绝大多数配置不是必要的。”
他说：“一旦你启用了三层设备，这就变成一场治理噩梦。实际上，你在网络上有了更多的路由器和更多的路由表，这在必须查找网络故障时，增加了问题和复杂性。”
据IDC说，三层技术的价格在下降，与去年相比，三层端口的平均价格下降了130美元左右。但是，在每端口大约430美元的情况下，三层价格仍是二层 LAN端口的三倍多。不过，这家研究机构猜测，到2006年时，发货的全部LAN交换机中的四分之一将是三层交换机，而三层交换机端口的收入将占到市场总收入的60%以上。
另一位观察人士说，这种情况也许不会在今年或明年出现，但交换机更低的价格和需要耗费大量带宽的应用的发展将促使更多的用户在他们的新网络中使用三层端口。
Enterprise Management Associates的研究主任Martha Young说：“每个人都不可避免地需要在桌面上使用三层技术。这是支持IP语音和IP视频等协作应用所必需的。”
（美国《Network World》供本报专稿）
