Servlet是使用java Servlet应用程序设计接口及相关类和方法的Java程序。它在Web服务器上或应用服务器上运行并扩展了该服务器的能力。Java Servlet对于Web服务器就似乎Java Applet对于Web浏览器。Applet装入Web浏览器并在Web浏览器内执行，而Servlet则是装入Web服务器并在Web服务器内执行。Java Servlet API 定义了Servlet和服务器之间的一个标准接口，这使得Servlet具有跨服务器平台的特性。
Servlet通过创建一个框架扩展服务器的能力，采用请求-响应模式提供Web服务。当客户机发送请求至服务器时，服务器将请求信息发送给Servlet，Servlet生成响应内容并将其传给Server，然后再由Server将响应返回给客户端。
Servlet的功能
Servlet的功能涉及范围很广。例如，Servlet可完成如下功能：
创建并返回一个包含基于客户请求性质的动态内容的完整的 Html页面。
创建可嵌入到现有 HTML 页面中的一部分 HTML 页面（HTML 片段）。与其他服务器资源（文件、数据库、Applet、Java应用程序等）进行通信。
用多个客户机处理连接，接受多个客户机的输入，并将结果广播到多个客户机上。例如，Servlet 可以是多参与者的游戏服务器。
答应在单连接方式下传送数据的情况下，在浏览器上打开服务器至Applet的新连接，并将该连接保持在打开状态。答应客户机和服务器简单、高效地执行会话的情况下，Applet也可以启动客户浏览器和服务器之间的连接。可以通过定制协议或标准（如 IIOP）进行通信。
对非凡的处理采用 MIME 类型过滤数据，例如图像转换和服务器端（包括SSI）。
将定制的处理提供给所有服务器的标准例行程序。例如，Servlet 可以修改如何认证用户。
Java Servlet与现有网络技术的差别
那么Java Servlet与一些现有的网络技术有什么具体的差别呢？
Java Servlet与Applet之间的差别 从基本上来说，Servlet与 Applet 是截然相反的。Servlet可以被视为服务器方面的 Applet。Servlet在网络服务器内运行而Applet在网络浏览器内运行。浏览器提交一个请求执行Servlet的命令；而由于浏览器可直接命令Applet，所以它可以在运行时单机运行。
Java Servlet与CGI之间的差别 与传统的CGI和许多其他类似CGI的技术相比，Java Servlet具有更高的效率，更轻易使用，功能更强大，具有更好的可移植性，更节省投资。其中最大的区别是在性能方面。
在传统的CGI中，每个请求都要启动一个新的进程，假如CGI程序本身的执行时间较短，启动进程所需要的开销很可能反而超过实际执行时间。而使用Servlet时，服务器上仅有一个Java虚拟机在运行，只有当Servlet被调用时，它才被加载，且直到Servlet更改时，它才会被再次加载。在传统CGI中，假如有N个并发的对同一CGI程序的请求，则该CGI程序的代码在内存中重复装载了N次；而对于Servlet，处理请求的是N个线程，只需要一份Servlet类代码。在性能优化方面，Servlet也比CGI有着更多的选择，比如缓冲以前的计算结果，保持数据库连接的活动，等等。
通过使用Servlet API，开发人员不必担心服务器的内部运作方式。表格资料、服务器头、cookies等皆可通过Servlet处理。另外，因为Servlet是用Java写的，能将其从一个服务器移到另一个服务器以供发布，同时不必担心操作系统或服务器的类型。这一优点充分体现了Java"一次编写，随处运行"的优越特性。
Servlet的生命周期
Servlet的生命周期定义了一个Servlet如何被加载、初始化，以及它怎样接收请求、响应请求、提供服务。
在代码中，Servlet生命周期由接口javax.servlet.Servlet定义。所有的Java Servlet 必须直接或间接地实现javax.servlet.Servlet接口，这样才能在Servlet Engine上运行。Servlet Engine提供network Service，响应MIME request，运行Servlet Container。 javax.servlet.Servlet接口定义了一些方法，在Servlet 的生命周期中，这些方法会在特定时间按照一定的顺序被调用。如图14-1所示。
