所有线程都隶属于一个线程组。那可以是一个默认线程组，亦可是一个创建线程时明确指定的组。在创建之初，线程被限制到一个组里，而且不能改变到一个不同的组。每个应用都至少有一个线程从属于系统线程组。若创建多个线程而不指定一个组，它们就会自动归属于系统线程组。
线程组也必须从属于其他线程组。必须在构建器里指定新线程组从属于哪个线程组。若在创建一个线程组的时候没有指定它的归属，则同样会自动成为系统线程组的一名属下。因此，一个应用程序中的所有线程组最终都会将系统线程组作为自己的“父”。
之所以要提出“线程组”的概念，很难从字面上找到原因。这多少为我们讨论的主题带来了一些混乱。一般地说，我们认为是由于“安全”或者“保密”方面的理由才使用线程组的。根据Arnold和Gosling的说法：“线程组中的线程可以修改组内的其他线程，包括那些位于分层结构最深处的。一个线程不能修改位于自己所在组或者下属组之外的任何线程”（注释①）。然而，我们很难判定“修改”在这儿的具体含义是什么。下面这个例子展示了位于一个“叶子组”内的线程能修改它所在线程组树的所有线程的优先级，同时还能为这个“树”内的所有线程都调用一个方法。
①：《The Java Programming Language》第179页。该书由Arnold和Jams Gosling编著，Addison-Wesley于1996年出版
//: TestAccess.java
// How threads can access other threads
// in a parent thread group
public class TestAccess {
public static void main(String[] args) {
ThreadGroup
x = new ThreadGroup("x"),
y = new ThreadGroup(x, "y"),
z = new ThreadGroup(y, "z");
Thread
one = new TestThread1(x, "one"),
two = new TestThread2(z, "two");
}
}
class TestThread1 extends Thread {
private int i;
TestThread1(ThreadGroup g, String name) {
super(g, name);
}
void f() {
i++; // modify this thread
System.out.println(getName() + " f()");
}
}
class TestThread2 extends TestThread1 {
TestThread2(ThreadGroup g, String name) {
super(g, name);
start();
}
public void run() {
ThreadGroup g =
getThreadGroup().getParent().getParent();
g.list();
Thread[] gAll = new Thread[g.activeCount()];
g.enumerate(gAll);
for(int i = 0; i
gAll[i].setPriority(Thread.MIN_PRIORITY);
((TestThread1)gAll[i]).f();
}
g.list();
}
} ///:~
在main()中，我们创建了几个ThreadGroup（线程组），每个都位于不同的“叶”上：x没有参数，只有它的名字（一个String），所以会自动进入“system”（系统）线程组；y位于x下方，而z位于y下方。注重初始化是按照文字顺序进行的，所以代码合法。
有两个线程创建之后进入了不同的线程组。其中，TestThread1没有一个run()方法，但有一个f()，用于通知线程以及打印出一些东西，以便我们知道它已被调用。而TestThread2属于TestThread1的一个子类，它的run()非常详尽，要做许多事情。首先，它获得当前线程所在的线程组，然后利用getParent()在继续树中向上移动两级（这样做是有道理的，因为我想把TestThread2在分级结构中向下移动两级）。随后，我们调用方法activeCount()，查询这个线程组以及所有子线程组内有多少个线程，从而创建由指向Thread的句柄构成的一个数组。enumerate()方法将指向所有这些线程的句柄置入数组gAll里。然后在整个数组里遍历，为每个线程都调用f()方法，同时修改优先级。这样一来，位于一个“叶子”线程组里的线程就修改了位于父线程组的线程。
调试方法list()打印出与一个线程组有关的所有信息，把它们作为标准输出。在我们对线程组的行为进行调查的时候，这样做是相当有好处的。下面是程序的输出：
java.lang.ThreadGroup[name=x,maXPri=10]
Thread[one,5,x]
java.lang.ThreadGroup[name=y,maxpri=10]
java.lang.ThreadGroup[name=z,maxpri=10]
Thread[two,5,z]
one f()
two f()
java.lang.ThreadGroup[name=x,maxpri=10]
Thread[one,1,x]
java.lang.ThreadGroup[name=y,maxpri=10]
java.lang.ThreadGroup[name=z,maxpri=10]
Thread[two,1,z]
list()不仅打印出ThreadGroup或者Thread的类名，也打印出了线程组的名字以及它的最高优先级。