Servlet是用Java编写的、协议和平台都独立的服务器端的组件，它们使用“请求/响应”模式，提供了一个基于Java的Web服务器的解决方案，可以动态地扩展支持Java的Web服务器。由于Servlet运行于服务器内部，不需要图形用户接口。
虽然所有的Servlet都是用Java写的，但它们的客户端可以使用别的语言编写，当Servlet作为分布式应用系统的中间层使用时，对于用其它语言编写的其他服务，它们可以交替地成为客户机或服务器。例如，Servlet可以使用JDBC连接一个接受关系数据库的应用程序。
使用Servlet生成的动态文本，比CGI脚本更轻易，且运行效率更高，是CGI脚本的高效替代品。
Servlet API的最大一个优点是协议的独立性，它不假定网络传输使用的协议、Servlet如何装载以及运行的服务器环境，这些特性使得Servlet API可以方便地嵌入到许多不同种类的服务器中，另外，它还具有可扩展、简单、短小、轻易使用的特点。