可以预见下一代的光网络一定是从单纯的传输通道转变为全光业务解决方案，目的是帮助运营商不断提高利润和降低运营成本，这种光网络必须提供各种高质量的带宽应用与服务，包括波长批发、波长租赁、带宽贸易、按用量付费、光VPN、光拨号、动态路由分配等。新的光网络必须是一个一体化的网络，可以通过业务治理迅速灵活地开通业务。
下一代光网络需要一种智能型光网络核心，具备全光交换能力、太比特容量、超长距离传输能力，同时提供基于软件的光层业务治理和与比特率/协议无关的波长治理，从环状网到网状网灵活的网络拓扑更改能力。智能光核心网可以带来更快的网络配置、不依靠于比特率和协议的透明性，带宽的按需灵活供给，可控制的服务等级和服务质量以及更低的成本。
有了智能光网络，网络业务的调配变得更加灵活，网络运营商可以提供更多类型的网络业务，如OVPN，带宽租用等。同时，还可以提供更多类型的网络恢复机制。对于传统的传输网络，基于MS- SPRin g 的网络恢复机制十分有限，而智能光网络可以让网络运营商提供不同种类的网络业务级别，对不同用户分别处理，实现光传输网络层次上的可区分业务。换句话说，智能化光网络将让目前所有的光网络增值。
以北电网络的自动交换传输网络(ASTN)为例，它正是为了解决传输网络的适应性问题。
据北电的技术人员讲ASTN所要实现的功能很多，其中包括网络资源与拓扑结构的自动发现，智能的光路由以及信令算法，全程、快速的端到端连接治理，基于网络业务属性的路径算法，提供不同等级的网络恢复机制以及支持由客户端自发建立网络连接等。这些功能的最终目的就是为了实现网络带宽的动态按需分配，增强网络的适应能力，给光网络加上智能。
北电智能光网络有如下网络保护与恢复的新机制
1.网络资源与拓扑结构的自动发现
2.智能的光路由以及信令算法
3.分布式的体系结构确保网络的可扩展能力
4.全程、快速的端到端连接治理
5.基于网络业务属性的路径计算
6.提供不同等级的网络恢复机制
7.支持由客户端自发建立网络连接
光网络向智能化演进的道路虽然漫长，但其在不断发展的过程中也启发了更多的增值业务。
