需求推动因特网新浪潮
今天，因特网（Internet）和万维网（Web）已经普及。有观点认为，因特网和万维网技术已经接近成熟期，它们即将被更先进的技术取代。那么，“因特网后面是什么？万维网后面是什么？什么是信息技术的下一个大浪潮？”我们必须提出这些问题，思考这些问题，回答这些问题，才有希望参与和创造信息技术的下一个大浪潮。
先是一小批人，后来是越来越多的专家得出结论，这下一个大浪潮就是——网格（Grid）。
网格的理想，早在1960年就提出来了，但对网格的大规模研究只是近十年的事。今天，网格研究已取得很大进展，就连大众媒体上也出现了很多与网格相关的技术名词：元计算（metacomputing）、对等计算（peer-to-peer computing）、分布计算（distributed computing）、计算网格（computing grid）、信息网格（information grid）、知识网格（knowledge grid）、数据网格（data grid）、访问网格（Access grid）、万维网服务（web service）等。
尽管网格技术还远不如因特网和万维网技术那么成熟，但已经在一些公司和研究所进入了试用或实用阶段。美国能源部的山地亚国家实验室最近公布，它的“先进战略计算创新计划网格（ASCI Grid）”将投入生产性使用，主要用于核武器研究。IBM公司则部署了一个内部研究网格，以便于分散在美国、以色列、瑞士、日本等地的IBM研究人员共享计算资源。医药、化工、通信、电子、汽车等领域的一些大公司，如辉瑞（Pfizer）、爱立信（EriCsson）、日立（Hitachi）、宝马（BMW）、联合利华（Unilever）、葛兰素威康（Glaxo Wellcome）、史克必成（Smith-Kline）等，都已经开始构造和试用内数据网格（data grid）、访问网格（access grid）、万维网服务（web service）等。
中科院高能所许榕生研究员说，随着科学的进步，这个世界每时每刻都在产生着海量的数据和信息。西欧高能物理中心一台高能粒子对撞机每年所获取的数据，用100万台个人电脑的硬盘都装不下，而分析这些数据，则需要更大的计算能力。丁肇中曾经这样形容他发现陶粒子的工作量：就如同在北京的一场牛毛细雨中，寻找那唯一的一颗红色雨滴。
单个的计算机芯片，即使处理能力再强大，也总是在这样的计算量面前束手无策。20世纪80年代早期，“并行计算”的概念开始兴起。人们将多个芯片并联起来，达到了数倍于单个芯片的计算能力。在IBM公司最新的巨型计算机中，大约并联了8000个处理器芯片。即便如此，巨型机的能力也还是有限的，况且一台这样的机器，造价在1100万美元左右，还要有一套昂贵的建筑将它装下才行。
人们把思路进一步拓展。在当今世界，大约有4亿台个人电脑，它们在大部分时间里是闲置的。假如发明一种技术，自动搜索到这些电脑，并将它们并联起来，它所形成的计算能力，肯定会超过许许多多超级巨型机。
一个叫做“网格计算”的全新科学领域就这样诞生了。人们先将一个城市中“算有余力”的计算机联结起来，形成一个机群，然后再通过互联网，将这些分布在世界各地的机群连在一起。这样，从哈勃望远镜传回的数据，也许在新疆某地一位教师家里的联网计算机上处理了某一个批量；中科院华大基因中心的DNA测序结果，也许会发送到南非某计算中心进行加工。总之，从1995年至今，已有数以百万台计的个人电脑加入到网格计算的行列中来，它天天所形成的计算能力，大约相当于数千台个人电脑满负荷地工作一年。
