OA(Office Automation办公自动化)这一概念在我国由来已久，但是，一直以来OA的概念比较模糊，甚至紊乱。OA即包括打字机、复印机、传真机等办公自动化硬件设备，也包括个人化的桌面字表编辑软件，还包括网络化的自动化办公系统。
70年代末，除个别尖端科技领域外，我国计算机应用几乎是空白。由于计算机在我国最早主要应用在日常办公事务的自动化处理上，因此我国计算机应用系统在早期往往与OA系统在概念上区分不是非凡明确。1979年，长春一汽尝试使用计算机进行凭证的自动处理与帐务自动计算工作，开启了我国会计电算会工作的先河，同时也成为我国早期的OA应用典范。
80年代，打字机、复印机、传真机等设备在办公领域的应用，使办公自动化这一概念更多地与这些自动化办公设备相关。90年代是我国国产应用软件发展的黄金时间，办公自动化软件也在这一时期独领风骚。用友、先锋、万能、安易等会计软件产品也经常被列入办公自动化OA软件的范畴，成为在会计部门被广泛应用的办公自动化软件。这一时期，求伯君先生编写的wps文字编辑软件，和朱崇君编写的CCED表格处理软件，是国内当时最为流行的两款桌面办公自动化软件，也是从这一时期开始，办公自动化软件这一概念开始更多地与字表编辑软件靠近。随后，微软的OFFIEC套件开始统领桌面办公自动软件，字表编辑软件甚至一度成为办公自动化软件的代名词，许多学校开办的办公自动化软件课程，学习的主要课目就是字表编辑软件。
与办公自动化OA软件相伴相生的，是MIS(治理信息系统，Management Information System)这一概念。虽然在普通人的脑海里，无法明确区分OA与MIS的不同，但在大多数计算机用户看来，MIS是规模更为庞大的计算机应用，更像是一个网络化的OA。网络OA最早主要应用在文档传输与共享上，其中被IBM收购的LOTUS在网络OA的应用上开拓了一个崭新的时代。1996年，IBM斥资2亿美元，为LOTUS的Notes软件和Domino软件发起一场国际营销活动和广告攻势，基于LOTUS Notes/Domino系统之上的网络办公系统开始遍地开花。也是从这一时期开始，我国出现了大量基于LOTUS Notes/Domino系统之上的增值软件开发服务商，开发了各种网络化的办公自动化OA软件。至此，办公自动化OA才与目前大家所普遍理解的概念比较接近，办公自动化OA与工作流、即时通讯等群组协同工作的功能结合，使传统OA逐步发展到如今时兴的协同OA。协同OA的概念示意图如下：
2006年国家高教委出版发行了一套教材，其中《办公事务实训》课目教材中，将复旦协达软件列为学生学习的新型协同化办公自动化软件产品，标志着以协同应用为显著特征的新一代网络办公自动化OA系统，开始被广泛接受。
上世纪90年代，网络办公在国内外发展非常迅速，IBM对LOTUS的收购，表明国内外IT厂商和用户对网络办公系统空前关注。
在网络办公自动化OA系统飞速发展的同时，以ERP为代表的治理软件在我国的发展也非常快速。1998年，用友、金蝶等财务软件厂商不约而同时公布进军ERP，随后各种ERP产品和ERP软件厂商如雨后春笋般到处出现。之后不久，不仅ERP开始在泛化，各种治理软件都贴上了ERP的标签，而且CRM、HR、SCM、DRP等等各种治理软件概念层出不穷。
虽然办公自动化OA的概念和应用一直伴随着信息化的发展历程，但是由于OA的概念模糊，缺乏完备的产品和应用理论体系支撑，使得OA一直没有受到重视，成为信息化的边缘产品。
曾几何时，那些ERP解决不了的、CRM无法实现的、HR也不管的种种信息化的应用需求，都划入OA解决的范畴。这种概念与应用的边缘化，使OA厂商面临巨大的发展危机，产品无法围绕着核心去发展，应用也无法规范化和标准化。许多OA厂商的产品成为大杂烩，一些CRM、HR等等功能加入到OA系统之中，甚至有许多厂商本身缺乏对信息化的理解，一味地迎合用户的需求，使OA系统开始变得越来越庞大，而其核心的资料流转与共享功能反而变得非常薄弱。协同OA与ERP、CRM之间的关系示意图如下：
与财务软件、ERP软件等具有相对规范的应用标准不一样，OA的应用功能非常杂乱。假如说财务软件、ERP软件各个厂商的产品是80%类似、20%不同，而OA却恰恰相反，各厂商的产品的相似度不到20%。据统计，我国OA厂商有500多家，其中成熟的产品有近百款。
同一市场中大量功能迥异的OA产品，使OA的边缘化和混乱性由此可见一斑。厂商与用户也开始迷失，甚至陷入苦苦挣扎之中。
上世纪九十年代开始出现的工作流(Work Flow)技术，可以使软件系统在网络自动流转信息和分解工作任务，强化了软件应用者的工作协同性，加强了工作的自动化处理效率。因此，工作流这一协同软件的核心技术一经出现，就被广泛应用在网络办公领域，从公文收发到行政审批，从请假报销到项目治理，这些原来办公自动化涵盖的工作内容，都被以工作流为核心的协同应用思想重新定义。以工作流为主要核心功能的网络办公系统，被称之为协同OA软件。
2000开始，协同软件进入发展的黄金时期，大量的办公自动OA系统，和ERP、CRM等软件产品采用工作流技术，强化了其协同性。支持群组网络协同工作的LOTUS Notes/Domino，可以称之为现代意义上的协同软件的鼻祖，LOTUS Notes的创造者奥齐于1997年10月创建了Groove Networks，这款产品在2005年被微软收购，在全球泛围掀起了新一轮的协同软件发展高潮。
在复旦协达和北京点击等协同软件软件厂商的大力推动，协同软件在我国的发展也非常迅速。目前我国主流的协同软件厂商大多成立于2000年到2005年之间，同时这几年是协同软件百家争鸣的时期，大家对什么是协同软件、协同软件未来的发展前景、协同软件的功能与应用等问题争论不休。在此期间，发生了几件大事，对我国协同软件产业的发展带来了深远影响：第一个事件就是北京点击获得富达1300万美元的投资，使得协同软件开始获得众多业界同仁的关注;第二个事件就是复旦协达由一个提供协同软件技术的研究机构，成功转型为独立品牌的协同软件产品供给商。协达的成功转型，不仅表明技术型协同软件厂商与市场结合后具备强大竞争力，同时带动了中国协同软件由市场培育走向成熟应用;第三个事件就是用友、浪潮等一批传统软件厂商进入协同市场，标志着协同软件开始得到广泛认可。
2006年初，很多还对协同软件抱有怀疑态度的人，开始正视协同软件，一些曾经认为“协同”是炒作概念的人，也开始改变观念，因为我国中国信息产业发展研究院CCID，此时已正式将协同软件当作一个单独的软件门类，协同软件开始“登堂入室”，并划入正统。
2006年是协同软件发展的重要转折年，这一年协同软件被“官方”所认可，业界对协同软件的关注，也由概念的纷争和前景的担忧，转变为对协同软件核心思想的研究。早在2005年，作为我国产品竞争力第一的协达，在复旦大学百年校庆之际，于复旦大学正大学术研讨中心举办了我国首届协同软件学术研讨会，在众多专家和用户代表的支持下，确立了协同软件“以工作流为核心”的协同软件产品思想。2006年，协达在国内率先推出了“流程型”协同软件，以工作流为核心、以BPM业务流程治理为主要功能的协同软件开始在我国被广泛接受。2006年度，国际权威IT猜测分析机构Gartner指出：BPM是新的协同工作系统。
以流程为核心的新型办公自动化OA软件，开始归入到协同软件的范畴，其理论与应用更加标准。进入2007年，协同软件对于业务流程治理的支持程度，已经成为衡量协同软件产品品质的重要因素，工作流引擎技术成为协同软件的核心技术，业务流程治理成为协同软件的核心功能，通过优化工作流来增强治理执行力已成为协同软件的核心应用价值。以工作流为核心的“大协同”OA示意图如下：
由传统OA发展到协同OA，办公自动化OA的概念由模糊逐渐变得清楚，OA由信息化的边缘产品逐渐成为信息化的基础与核心产品之一，OA的功能与应用也逐步向工作流这一核心靠拢，协同软件开始具有完整的理论与应用体系，并得到权威部分和用户的广泛认同。
