IP机顶盒作为一种家用平台，用于交互式数字内容服务领域。从普通电视、视频点播 (VoD)、电视节目导航 (EPG) 直到最充分地利用了IP电视固有的双向互动（比如Web浏览、电子邮件、即时信息）的服务等，这些使得IP机顶盒有望成为使用家庭电视的必备品。 从基本的或中级的交互式服务到高端的全功能媒体中心，IP机顶盒创造了广阔的业务机会和收益空间。有很多功能可以支撑这些服务，从基本的IP机顶盒或基于网络的个人视频录制器（PVR或nPVR）到网络商务、音乐或视频流、Internet游戏，不胜枚举。
在整个IPTV产业链上，机顶盒产品是最先实现市场化的一个环节，极其巨大的市场吸引了多家厂商的注重，其竞争程度甚至已经大大超过了整个产业的平均发展水平。据不完全统计，现在涉足机顶盒生产领域的厂商大的有十几家，不仅包括了出身IT业的专业机顶盒制造商，也包括了TCL、康佳等在内的传统彩电企业。但是，目前的IP机顶盒市场，与2000年和2001年的DVD市场状况极为相似，标准、芯片、操作平台等因素制约着机顶盒的进一步发展。
芯片全靠国外
机顶盒的核心芯片都把握在海外企业手中，非凡是飞利浦和德州仪器。由于目前机顶盒产品需求不稳定，芯片厂商降价空间不大，而且以中国目前机顶盒厂商而言，也没有和国外芯片企业侃价的实力。虽然不同型号的机顶盒产品有所不同，但是上游核心元器件一直占据了机顶盒产品大部分的成本，这个比例可能在60%～70%左右。国产芯片厂商如大唐微电子、中星微电子、海尔等研发的芯片，性能上已经不输于国外的芯片，价格也很低，但是没有经过大规模的应用经验，短时间内并不能撑起机顶盒芯片的大梁。
标准“自由安闲”
目前，机顶盒和上游设备之间的互联没有统一的标准，这就造成了在IPTV设备上的“跑马圈地”现象：假如采用了一家公司的系统设备，也必须采用这家公司提供的机顶盒。对于面向广大用户的机顶盒，这种现象严重制约了其生产商的积极性，不利于机顶盒产品的多样化，使用户不能自由选择喜欢的产品。可喜的是，电信运营商已经意识到了这个问题的严重性，上海电信目前正在组织相关厂商，制定这方面的标准。据悉，参加的厂商有13家，其中多数是机顶盒产业的巨头，如微软、英特尔等。
操作平台双雄争霸
在机顶盒的操作平台方面，目前主要有两种，一是微软的CE，一是Linux，前者主要用于高端机顶盒上面。采用微软的系统为将来机顶盒和PC等设备联网带来了方便，但是机顶盒生产商将为此付出一笔不菲的费用，这在某种程度上导致了更多的公司转向了Linux。据市场调查公司Strategy Analytics发布的一份报告，假如微软出台新的具竞争力的许可费制度，将会有更多的机顶盒制造商考虑使用微软的CE.Net操作平台。但报告同时指出，微软必须加快步伐，因为目前在全球机顶盒市场上，Linux操作平台已成为高端机顶盒如DVR和IPTV机顶盒的主要选择。
在国外，Linux平台目前已经为TiVo和美国Echostar的DVR机顶盒所采用，它还在许多电话公司所用的IPTV机顶盒中得到运用，用来通过电话线传送电视和VOD内容。Linux平台可支持许多高级功能，如录像与IP传输等，并且经济，因为它没有许可费。
