前言：虽然今天Windows Internet EXPlorer 7.0并没有跟随着Microsoft Vista(Longhorn)一起出现，不过我们还是可以享受微软的另一项最新服务--MSN Vitrual Earth，不久前，Google推出了Google Maps，让人们大开眼界。时隔不久，微软也推出了地图服务，地图大战一触即发！
微软的地图服务，MSN Vitrual Earth（以下简称MSN VE）正是冲着Google Maps而来的，它与Google Maps类似也拥有标签地图，同时微软的MSN VE提供了一些新的功能。登陆MSN VE的官方网站http://virtualearth.msn.com ，便可即刻体验MSN VE带给你的全新感受。我们在第一时间对其进行了试用。并用它来寻找姚明父母在休斯顿开的餐馆喔！
一、界面与功能区介绍
登陆MSN VE首页，它自动读取了美国本土的地图（如图1）。整体的页面风格和MSN一致，各个按钮和功能区布局都很合理。对于界面中的按钮和功能区，我们下面逐个进行试用介绍。
主界面清新易懂
最基本的搜索框，MSN VE采用了两个文本框，提供更加精确的搜索定位功能（如图2）。在第一个文本框中填入“What”，即要搜索的公司、单位等名称或者某个区域的名称；在第二个文本框中输入“Where”，即某个地址、城市或某个地方。输入完毕后点击“Local Search”按钮即可。若点击“Web”按钮，则MSN VE会在MSN Search中搜索当地相关信息。
搜索框
界面右上方是MSN VE网站的标志和菜单(如图3)。我们可以看到标志中标明了MSN VE还是Beta版本。在菜单中，点击“Permalink”可以获取当前地图的链接。而“Locate Me”提供了定位自己的功能，这一功能我们将在下面介绍。
还可以定位自己呢
在左面的搜索框下面可以看到两个菜单（如图4），它们提供了当前地图浏览的方式的选择。选中“Road Map”按钮，则地图会以路面交通的具体情况来显示，否则其显示卫星远距离拍摄的地形照片。通过“Aerial photo”可以控制地图是否显示地名标识。
地图的浏览方式选择
下面是地图的控制区域（如图5）。我们可以拖动指针来选择地图的大小，另外，还可以利用鼠标滚轮来对地图进行缩放；可以点击四个方向标来拖动地图，也可以在地图上点击左键移动地图。
地图控制指针
二、体验强大的搜索功能
MSN VE提供了强大的搜索功能，它搜索的目标可以细化到哪怕这是一个体育馆，甚至是一间餐馆！下面我们就以搜索NBA球星姚明父母在休斯顿开的姚餐馆为例。
在搜索框中分别输入“Yao”和“Houston”两个要害词，点“Locate Search”按钮。MSN VE很快就会返回搜索到的相关结果。在界面右边会有一个浮动窗显示搜索到符合条件的相关目标的名称和具体地址，每个目标用数字标注（如图6）。
搜索到一些结果了
同时，界面上会定位到休斯顿的地图，并且用序号在地图上标出相关目标的大致位置。将鼠标移动到序号上或者点击浮动窗上的目标，会出现一个提示窗，显示出相关目标的名称、地址以及电话，并提供了一些有用的链接（如图7）。
休斯顿，我来了！
我们所要查找的目标是第一项，在浮动栏中点击“Yao Restaurant and Bar”或者将鼠标移动到地图上的序号1，在提示窗中点击“Details”链接，MSN VE自动在新窗口中显示出其相关的具体资料和地图（如图8）。
具体的资料
三、功能强大的行车路线向导
MSN VE能做的不仅仅是帮助你找到搜索目标，它还能够告诉你如何到达指定目标！在上文提到的提示窗或者打开的具体资料窗口中点击“to here”链接，可以让我们选定一个出发地，然后MSN VE就会告诉你行车路线！
如图9所示，在表单中填入出发地的相关信息，我们以从纽约出发为例。同时在表单中还可以选择路线图的单位是英里还是公里，指定路线是最快或者最短以及地图风格。一切填妥后，点击“Get Directions”按钮。
指定路线
稍待片刻后，MSN VE就会给你一份十分具体的行车路线指南了！如图10所示，图中用绿线标出了一条总体路线。我们可以通过地图四面的各个功能按钮来调整地图显示的大小、范围和区域。
啊，终于知道怎么去了
拉动网页滚动条，页面下方提供了总里程和估计行车时间的数据（如图11）。
估计一下，要用多久时间
同时，MSN VE还提供了更加具体的每一段路程的行车指南和路线图（如图12）！每一段都标明了里程，还告诉你左转或者右转，进入哪条公路哪个城市。
真具体的资料，不熟悉路也不怕了
四、Locate Me！找到你自己
MSN VE提供了一个叫做“Locate Me”的功能，通过你的ip地址去“定位你自己”，或者使用一个ActiveX应用程序也可以办到。其中ActiveX应用程序是依靠你所使用WiFi热点四周的大量采样点，来帮助测量你的所在位置。
点击菜单上的“Locate Me”，在弹出的界面中点击“Use IP Address”，就可以马上通过你的IP地址来定位你所在的位置了。若你的电脑支持WiFi技术，你还可以点击“Install”按钮安装一个ActiveX应用程序，通过WiFi技术来定位。（如图13）
我在哪里？定位一下吧！
总体上感觉MSN VE功能非常不错，就是速度稍慢一点，并且会出现图像有时装载不了的现象，要进行刷新或者拖动地图、改变显示范围等操作才可以正常显示。MSN VE目前还处于Beta阶段，暂时只支持美国本土，但是我们可以通过“Locate Me”功能来查看到我国的地图。
刚刚推出还处于测试版的MSN VE，却已经拥有了如此不俗的功能。我们完全有理由相信正式版的MSN VE将会更加大又看头，我们也相信未来的地图的竞争也会大又看头！
