随着IP电话应用的普及，建立终端设备和网关的可扩展网络已成为业界面临的一大技术挑战。目前IP电话技术已完美实现了对语音和传真信息的编码和传输，但仍需进一步发展为大型公司和服务提供平台的呼叫控制和地址治理技术。因此，支持IP电话系统互通的多个协议已经出台。常用的IP电话协议如H.323、MGCP和SIP的优缺点各异，谁能成为下一代网络的精神领袖呢？
H.323：成熟但却无法包罗万象
1996年H.323创建，并于1998年1月推出升级版本2。H.323据称是一种包罗万象的标准，因为它本身由众多从属协议构成。正因为如此，ITU可以通过使用许多现有的数据和通信标准如Q.931、G.711和G.723.1对H.323进行定义。
H.323最初由Intel和PictureTel提出，该协议定义了一种能灵活应用于多媒体电话会议设备的通信方式，并在IP栈上提供给用共享特性。设计人员提出了适用于多种设备的标准，这些设备包括可视电话、台式电脑和大型多端口网关。因此，H.323内容广泛，并提供了应用于不同设备的多种媒体类型和压缩技术。
H.323的核心优点在于其成熟性，这有助于诸多软件供给商开发性能稳定的设备，并且还有利于不同的供给商消除互操作性中出现的问题，并在市场上推出各种支持H.323标准的设备。因为H.323标准包容了Q.931呼叫控制协议，许多在现有ISDN电话技术上具有丰富经验的开发商对该呼叫控制模型也非常熟悉。实际上，事件和参数通常能够直接通过H.323进入以前工作在ISDN下的应用系统。
在定义H.323时，设计人员是从终端设备的角度入手的，而非从现有PSTN的内部设备入手，因此H.323不能与SS7集成，或补充SS7必须提供的强大功能。另外，H.323的扩展性在超大型应用中已证
明确实存在问题。设计人员在使用含有成千上万个端口的网关时发现，集中状态治理是瓶颈。
市场对H.323的反应表明，H.323的最佳应用点应是位于或临近端点并带有1至200个端口的系统。H.323在具有足够的处理能力实现呼叫控制和媒体处理的环境中工作良好。H.323作为企业IP电话解决方案已得到了业界最强有力的支持。
MGCP：精湛的互操作性
媒体网关控制协议(MGCP)为众多IP电话网关的互联提供了一种解决方案，能将这些网关联结成一个具备互操作性的整体。MGCP假定呼叫代理(CA)完成所有呼叫控制处理，而媒体网关控制器(MGC)
完成所有媒体处理和转换。
MGCP的规格是由不同的公司开发建立的(如Telecordia和LUCent公司)，并由IETF以RFC(RFC 2705)信息文件的形式加以发布。MGCP是简单网关控制协议(SGCP)和IP设备控制(IPDC)协议合并的结果，但目前尚未获得认可。IETF的Megaco工作组协同ITUA正致力于开发基于MGCP的推荐标准H.248(其前身为H.gcp)。该核心文件及相关规格已于2000年2月完成，并作为IETF的RFC标准文件发布。
当H.323网关提供媒体转换而SS7网关翻译呼叫控制信息时，MGCP可与H.323网关和SS7网关协同使用。这种情况下，MGCP将所有来自端点设备的呼叫控制信息传送至网络。使用这种结构方式，开发人员能够补充SS7网络的能力，并且与单用H.323相比，能够构建更大的IP电话系统。
为协调单个呼叫的媒体路径和性能，MGCP要依靠对话描述协议(SDP)，该协议是MGCP规格的一部分。SDP答应就实时协议(RTP)端口及端点IP地址、语音编码方法(如G.711和G.723.1)、报文分组周期和其他联接类型参数等进行协商。
MGCP的优点包括：非凡适合于配置大型应用系统，因为其本身就用于解决大型系统的具体问题。应用MGCP可以实现与SS7网络良好的集成，为呼叫处理提供更大的控制和流通量。MGCP将媒体处理和信令功能分离，从而可由多个设备提供商开发更简洁的系统。
MGCP协议的部分缺陷包括：MGCP对于小型应用系统过于复杂。MGCP与H.248/Megaco标准存在竞争关系，而后者已于2000年初由IETF和ITU签署认可。这样，需要MGC的运营商既可选用MGCP，也可用H.248。因此，H.248或许最终能取代早期的MGCP版本。MGCP的归宿是电信运营市场，由它实现成千上万路IP电话的传送。
SIP：长江后浪推前浪
对话启动协议提供了一种既可在终端设备或代理服务器之间，也可向网关设备传输呼叫控制信息的方法，这是IETF MMUSIC工作组的劳动结晶。同样地，像许多现有的因特网协议一样，SIP中也包含了常用的HTTP协议。
SIP被认为是一种轻量级协议，因为该协议使用的是能被终端设备轻易生成并分析的简单文本命令。SIP只使用6个指令治理呼叫控制信息，SIP协议的简单易行是极低成本应用系统选择该协议的重要原因。
SIP并未对媒体传输机制加以定义，因此该协议能用在媒体传输作为专用设备的应用系统，这可提高效率并降低成本。SIP也答应通过任意数据报协议传输呼叫控制信息，使其在非TCP/IP环境(如Novell或其他专有协议)中也能有效使用。
SIP的部分优点包括：该协议具有可扩展特性，可以轻松定义并迅速实现新功能。可以简单易行地嵌入廉价终端用户设备。该协议可确保互操作能力，并使不同的设备进行通信。便于那些非电话领域的开发人员理解该协议。
SIP的缺点包括：SIP问世不久，因此大多数应用尚处于原型阶段。该协议单独应用的范围较窄。但与其他协议协同使用时，具有较强的灵活性。SIP只是完整解决方案的一小部分，还需要许多其他的软件来构建完整的IP电话产品。
低成本终端产品无疑是SIP最自然的应用了，像无线电话、置顶分线盒、以太网电话及其它带有有限计算和内存资源的设备都能使用该协议。由于SIP是一种优越的呼叫控制协议，因此是当前取代MGCP呼叫控制协议的首选。
上述每个协议强调了开发IP电话系统所需技术的不同方面，当前开发的许多系统中至少包含其中一种协议，而且这些协议通常要求互操作性。所有这些协议在构建复杂IP电话系统的过程中不断发展。各制造商都在尝试研制具备互操作性的系统，所以互操作能力将继续成为未来的一大挑战。由IETF和ITU衍生而来的新标准协议MGC(H.248/Megaco)有望成为MGCP在传输市场最强有力的竞争对手。
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信息产业部电信研究院研究员张杰
SIP已成大势所趋
近年来，在建设下一代网络的过程中发生了一个很明显的变化：很多设备厂商都开始将其下一代网络的协议标准向SIP方向倾斜，包括思科，北电都在很多年前取得了较大的提高。SIP成为追逐的标准，最大的优势就是开发简单，这是相比以前的H.323标准而言的。当IP及多媒体已成为不可逆转的趋势，因此SIP得到追捧也是情理之中的事情。同时SIP具有继续性，对于拥有传统网络的运营商来说，SIP在网络发展过程中，无疑是一个承上启下最好的切入点。
在用户对网络服务质量要求多样性的今天，原有的H.323协议已经无法提供较高的服务质量保障，而SIP协议却很好地保证了网络服务质量，随着产品化地加速，已经有众多厂商完成了以SIP为协议的解决方案的产品化，并且这已成为运营商在建网招标前的重点指标要求。
在3GPP中使用SIP标准来支撑语音和数据是SIP协议得以发展的一个重要原因，SIP可以对语音进行很好优化，并且由于他的可编程性，使移动业务面临灵活性和多样性的变化时，有了很好的保证。
另外，基于SIP的终端丰富多彩很有利于从网络到接入到最终用户完整产业链的完成，这是在缺少产业链均衡发展因素的今天，运营商最稀缺的。
