Telnet协议可以工作在任何主机（例如，任何操作系统）或任何终端之间。RFC854[Postel和Reynolds1983a]定义了该协议的规范，其中还定义了一种通用字符终端叫做网络虚拟终端NVT（NetworkVirtualTerminal）。NVT是虚拟设备，连接的双方，即客户机和服务器，都必须把它们的物理终端和NVT进行相互转换。也就是说，不管客户进程终端是什么类型，操作系统必须把它转换为NVT格式。同时，不管服务器进程的终端是什么类型，操作系统必须能够把NVT格式转换为终端所能够支持的格式。
NVT是带有键盘和打印机的字符设备。用户击键产生的数据被发送到服务器进程，服务器进程回送的响应则输出到打印机上。默认情况下，用户击键产生的数据是发送到打印机上的，但是我们可以看到这个选项是可以改变的。
NVTASCII
术语NVTASCII代表7比特的ASCII字符集，网间网协议族都使用NVTASCII。每个7比特的字符都以8比特格式发送，最高位比特为0。行结束符以两个字符CR（回车）和紧接着的LF（换行）这样的序列表示。以\r\n来表示。单独的一个CR也是以两个字符序列来表示，它们是CR和紧接着的NUL（字节0），以\r\0表示。
Telnet命令
Telnet通信的两个方向都采用带内信令方式。字节0xff（十进制的255）叫做IAC（interpretascommand，意思是“作为命令来解释”）。该字节后面的一个字节才是命令字节。假如要发送数据255，就必须发送两个连续的字节255（在前面一节中我们讲到数据流是NVTASCII，它们都是7bit的格式，这就暗示着255这个数据字节不能在Telnet上传输。其实在Telnet中有一个二进制选项，在RFC856[Postel和Reynolds1983b]中有定义，关于这点我们没有讨论，该选项答应数据以8bit进行传输）。图26-8列出了所有的Telnet命令。由于这些命令中很多命令很少用到，所以对于一些重要的命令，假如在下面章节的例子或叙述中碰到，我们再做解释。
名称
代码(十进制)
描
述
E O F
2 3 6
文件结束符
S U S P
2 3 7
挂起当前进程（作业控制）
A B O RT
2 3 8
异常中止进程
E O R
2 3 9
记录结束符
S E
2 4 0
子选项结束
N O P
2 4 1
无操作
D M
2 4 2
数据标记
B R K
2 4 3
中断
I P
2 4 4
中断进程
A O
2 4 5
异常中止输出
AY T
2 4 6
对方是否还在运行？
E C
2 4 7
转义字符
E L
2 4 8
删除行
G A
2 4 9
继续进行
S B
2 5 0
子选项开始
W I L L
2 5 1
选项协商（图2 6 - 9）
W O N T
2 5 2
选项协商
D O
2 5 3
选项协商
D O N T
2 5 4
选项协商
I A C
2 5 5
数据字节2 5 5
当前一个字节是IAC（255）时的Telnet命令集
