记者 张南 假如你没有听说过IPTV，你已经落伍一年。
假如你以为IPTV只传播TV，你也落伍至少半年。
IPTV，利用宽带网为用户提供的交互式多媒体服务，这些服务主要包括但不仅仅包括电视节目。IPTV异军突起，有人称之为最后一个杀手级应用。也有人反对，理由是，IPTV并不是一个应用，而是众多应用的组合。
不管IPTV能不能称得上是杀手级应用，它的杀伤力没有人否认。固网运营商已经把大部分希望寄托在它身上，换句话讲，“电话局”已经不预备指望靠收电话费过日子了。
模糊的身世
IPTV与刀郎一样，都是在2004年里忽然出名的，至今同样是身世模糊。
IPTV开创了一种新的娱乐方式。你再也没有必要惦记着赶在某个时间之前回家，以免错过整点新闻或正在播出的电视连续剧，它完全打破了原先的时间概念，你可以在任何时间收看，并使用快进、快倒键，略掉或重看相应的内容。你甚至可以将你喜欢的节目列入播出表，电视机将自行更换频道，你无需拿着遥控器在频道间往返穿梭。你还可以给运营商留言，对其节目作出自己的要求或评价。
细究起来，除了电视以外，IPTV可以说有好几个“前身”，其一是网络视频点播，它也提供在线收看，只是没有IPTV的丰富与快速；其二，电视台的“官方网站”上的视频节目，我们登陆CCTV、凤凰卫视和一些省台的网站，都可以通过mediaplayer可以在线收看电视节目，随着技术的发展，在网络带宽足够的情况下，有些视频节目可达到DVD级。由于电视节目上网从很早就有了，所以我们完全可以说电视台才是IPTV的先行者。再往远里说，1998年比尔·盖茨想在中国推的“维纳斯计划”，与IPTV实际上区别不大。
假如你想追问到底什么是IPTV，可能会得到不同的解释，仅仅从终端来看，记者采访两家IPTV平台厂商时，双方各执一词，一家说既可以是电脑，也可以是电视机，另一家则说只能是电视机。更有意思的是，既有人认为IPTV包括数字电视，也有人认为数字电视包括IPTV。这实际上反映了一样新技术刚问世之际在理论上的混乱。从实际情况来看，IPTV有四种实现途径。第一种为电信运营商或SP主推，终端为电脑；第二种也是电信运营商主推，但终端为电视机，加一个机顶盒；第三种是电视台主推，终端为电视机加机顶盒(数字电视主要是指这种形式)；第四种也是电视台主推，终端为电脑，中心电视台、上海文广都有此业务。在上述方式中，不管是谁主推，电信运营商与电视台都有合作，这种合作有望改变两大行业井水不犯河水的局面。
“IPTV是一个多业务的平台，除了有直播电视的功能以外，还包括VOD点播、视频电话、游戏、远程电视等等，”较早开发IPTV的厂商UT斯达康技术部人士告诉记者，“终端虽然有两种形式，但我们看好电视机加机顶盒。对运营商来说，宽带用户的增长到了一个瓶颈，缺乏新的业务，或者说新的形式与业务模式来拉动宽带用户的增长。中国电信也搞过互联星空等业务，但都是基于PC的，所以现在非凡重视基于电视机的IPTV。这里面有一个量大量小的问题。首先，和电视机的观众相比，熟悉PC的人还是少些，而且，操作PC对知识层次、知识结构方面的要求要高一些。电视是一个很普及的东西，一般的人都会使用，所以我们的IPTV强调的也是家庭娱乐。假如IPTV发展起来了，电视观众就会接入宽带，这样宽带用户就马上得到迅速的增长。”
电视台之所以热衷IPTV及数字电视，则另有打算。“电视台是不得已才跟电信方面合作的，”一位为数字电视提供技术支持的人士说，“广电系统一向不热心三网融合，但在火爆的电信需求面前再也坐不住了。有人算了一下全国电视行业的收入，一年500亿元，只相当于两大移动运营商一年的短信收入，只要你比较一下两大行业的从业人数，就能明白这意味着什么。”对电视台来说，广告收入究竟增长空间有限，此外，坐拥丰富的节目资源、遍布城乡的有线电缆、稳定的用户群，却只能收取一点有线电视收视费，如何甘心？在IPTV方面之所以非得跟电信运营商合作，是因为广电所拥有的网络虽然在下行时没有问题，但上行时不能不借助电信网完备的系统来解决与用户的互动问题，不然网络改造成本过高。
当今世界IPTV发展较快的国家是美国与日本。在美国，IPTV是电视运营商开始推的，已经实现了三重业务整合的目标(数据、语音、多媒体，即TriplePlay）。这对只向客户提供语音与数据服务的电信公司而言将会构成巨大的威胁，越来越多的电信公司熟悉到IPTV将是宽带未来发展的杀手级应用，它们正在加强其DSL基础设施建设并希望通过采用能高效利用带宽的先进视频编解码器，以增加其IP视频与IP语音服务。三重业务整合功能为客户提供了全面捆绑式服务，使电信公司只需要通过单一收费、单一窗口即可为客户提供多种服务与支持，此外，视频聊天、视频点播、IP多播视频或时间位移等集成服务也将刺激客户对宽带连接的使用，让电信公司建立更好的盈利平台，并减少用户流失。
离商用尚有距离
宽带建设快速增长，IP技术及编码技术的发展成熟，再加上巨大的电视市场容量，使得传统的电信运营商在战略部署上开始高度重视IPTV的试点和研究。这既是运营商，内容服务商的机遇，也是网络设备制造商的机遇。
中国网通2004年已经静静进入电视业，半年内它已经参与了3家网络电视台的建立。2004年5月底，网通获得国内第一张网络视频播放许可证，并与IDG合作了网络电视站点“天天在线”。同年6月，央视启动了网络电视“中视网络”，网通是其网络运营的战略伙伴。12月24日，北广传媒旗下的北京人民广播电台进入电视业，与网通合作启动“北京网视”，在北京、天津、河北、黑龙江同时落地。2005年年初，网通集团又传出消息，计划在今年下半年携手香港电盈建立合资公司，该合资公司将从事网络电视及无线宽带服务。据传，网通将在今年的5月份在全国大规模开通IPTV业务。
面对网通咄咄逼人的攻势，中国电信也计划在2005年在全国范围内大规模开展网络电视业务。目前，该公司已经在上海开通了网络电视业务，而江苏、广东等地正在进行编码、内容来源以及政策环境等相关试验中国电信的用户主要通过互联星空的平台使用该业务，主要的合作伙伴包括中心电视台的央视网络电视、中视北方以及上海文广集团（SMG）旗下的东方宽频，这些合作者为该项业务提供数十万小时的电视资料和天天新增的电视节目。今年，中国电信将在全国绝大多数城市开通此项业务。
虽然电信与网通等运营商在IPTV上已经有不少积极的行动，但目前，网络的状况离IPTV业务真正商用化还有一段距离。烽火网络相关人士向记者透露，目前运营商推的IPTV，其用户仍然是PC用户居多，电视用户只占少数，而真正的巨大市场应该是采用机顶盒＋电视方式的IPTV。在目前使用IPTV的用户群中，试用用户多，收费用户也还只占少数。互动电视真正商业化还存在不少问题，运营的模式还有待进一步探讨。技术方面，经营IPTV对网络的要求比现在更高，因此对网络需要一定程度的改造，在标准上，机顶盒与系统在互通性上还存在问题。
业内人士都认为，对运营商而言最重要的问题是商业模式。要吸引电视市场用户接受和使用IPTV，并且愿意付费，网络电视运营商就必须提供与普通电视和有线电视相比更有价值的电视节目，因此丰富节目、保证节目质量和有吸引力是保证IPTV成功运营的最重要商业因素。尽管还有不少问题要解决，但因为交互电视具有杀手级业务特征，其市场潜力是巨大的，它必然吸引从事网络，视频，通信，存储，计算机集群治理的公司投入其中，不断推动其发展成熟。
